Pigmen nila berbentuk serbuk yang diekstraksi dari daun Indigofera tinctoria atau Isatis tinctoria (woad) melalui fermentasi dan oksidasi. Warna birunya berasal dari indigotin (C16H10N2O2). Harus direduksi secara kimia (dalam bak alkali) agar larut dan bisa mewarnai — bentuk tereduksinya berwarna hijau kekuningan dan berubah biru saat teroksidasi di udara.