अबाका फाइबर की कटाई और प्रसंस्करण — दुनिया का सबसे मजबूत प्राकृतिक फाइबर

एबाका (Musa textilis) केले की एक प्रजाति है जो फिलीपींस की मूल निवासी है। सामान्य केलों के विपरीत, एबाका को उसके फल के लिए नहीं, बल्कि उसके रेशे के लिए उगाया जाता है। यह पौधा 3 से 8 मीटर लंबा होता है। स्यूडोस्टेम पत्ती के आवरणों (लीफ शीथ) के एक-दूसरे पर जमे होने से बना होता है, जिनमें मूल्यवान रेशा होता है। प्रत्येक पौधा 12 से 25 पत्ती आवरण उत्पन्न करता है।

अबाका को रोपण के 18 से 24 महीने बाद कटाई के लिए तैयार होता है। परिपक्वता का संकेत: पहला फूल (पुष्पक्रम) पहले ही निकल चुका होता है, या कुछ बाहरी पत्तियाँ सूखने और पीली होने लगती हैं। बहुत जल्दी कटाई न करें — युवा पौधे का रेशा कमजोर और पतला होता है। साथ ही बहुत देर भी न करें — अत्यधिक परिपक्व रेशा खुरदरा और भंगुर हो जाता है।

डंठल काटने और छाल को चीरने के लिए एक तेज़ दरांती या बोलो की आवश्यकता होती है। साथ ही एक स्ट्रिपिंग चाकू (tuxying knife) तैयार करें — एक तेज़ ब्लेड जो लकड़ी के आधार से जुड़ा होता है और छाल से रेशा निकालने के लिए उपयोग किया जाता है। आपको रेशों को बांधने के लिए धागे और सुखाने के रैक के लिए बांस के खंभे या तार की भी आवश्यकता होगी।

तेज़ बोलो चाकू का उपयोग करके ज़मीन से लगभग 5 से 10 सेमी ऊपर, आधार पर अबाका का तना काटें। कटाई साफ़ और क्षैतिज होनी चाहिए। काटने के बाद, पूरे तने को एक साफ़ जगह पर लिटा दें। कटाई सुबह के समय करनी चाहिए जब पौधा अभी भी नमी से भरा हो — इससे रेशे को निकालना आसान होता है।

सबसे बाहरी पत्ती के आवरण से शुरू करते हुए, डंठल से प्रत्येक पत्ती आवरण को काटें। प्रत्येक आवरण लगभग 5 से 8 सेमी चौड़ा होता है। प्रत्येक आवरण को पतली पट्टियों में काटें जिन्हें टक्सीज़ कहते हैं — लगभग 5 से 7 सेमी चौड़ी और पूरे डंठल (2 से 3 मीटर) जितनी लंबी। बाहरी आवरणों में मोटे रेशे होते हैं, जबकि भीतरी आवरणों में सबसे बारीक रेशे होते हैं।

Ang tuxying इस फाइबर निकालने की मुख्य प्रक्रिया है। tuxy का एक सिरा tuxying चाकू के ब्लेड के नीचे रखें, जो एक तख्ते या लकड़ी के आधार पर लगा होता है। एक हाथ या पैर से ब्लेड को नीचे दबाकर रखें। दूसरे हाथ से tuxy को तेजी और मजबूती से बाहर खींचें। ब्लेड गूदे को खुरचकर हटा देता है और साफ फाइबर छोड़ देता है। tuxy के दोनों तरफ इसे दोहराएँ।

नए स्ट्रिप रेशों को बचे हुए गूदे, रेज़िन और अन्य अवशेषों को हटाने के लिए साफ पानी में धोएं। 5 से 10 मिनट तक पानी में भिगोएं, फिर निचोड़ लें। साबुन या रसायनों का उपयोग न करें — प्राकृतिक भांग के रेशों को रासायनिक प्रसंस्करण की आवश्यकता नहीं होती। साफ रेशे चिकने होने चाहिए और उन पर कोई चिपचिपा गूदा नहीं होना चाहिए।

धुले हुए रेशों को बांस या तार पर सीधी धूप में लटकाएं। समान रूप से सूखने के लिए रेशों को फैलाकर रखें, ढेर न लगाएं। गर्म मौसम (30 से 35 डिग्री सेल्सियस) में सूखने में 4 से 8 घंटे लगते हैं। अच्छी तरह सूखा हुआ रेशा सफेद से हल्के सुनहरे रंग का होता है, हल्का होता है, और बिना टूटे लचीला होता है।

सूखे अबाका फाइबर में नमी की मात्रा केवल 10 से 12% होनी चाहिए। जाँच करने के लिए: एक फाइबर को अपनी उँगली पर लपेटें — यह लचीला होना चाहिए और टूटना नहीं चाहिए। यदि यह टूट जाता है, तो यह बहुत सूखा है। यदि यह अभी भी नरम या चिपचिपा है, तो इसे और सुखाने की आवश्यकता है। रंग गुणवत्ता का संकेत देता है: सफेद या हल्का सुनहरा = सर्वोत्तम, मध्यम भूरा = औसत, गहरा भूरा = निम्न गुणवत्ता।

अबाका फाइबर को फिलीपींस में Philippine Fiber Inspection Service (FIS) प्रणाली का उपयोग करके ग्रेड किया जाता है। मुख्य ग्रेड: S2 और S3 (सर्वश्रेष्ठ — सफेद, साफ, मजबूत) विशेष कागज़ और बैंकनोट के लिए। I2 और I3 (मध्यम — हल्के से हल्का टैन) रस्सियों और सुतली के लिए। G और H (निम्न ग्रेड — गहरा भूरा) पैकेजिंग के लिए। फाइबर को रंग, मजबूती और सफाई के आधार पर अलग करें।

ग्रेडिंग के बाद, एक ही ग्रेड के रेशों को हैंक कहे जाने वाले बंडलों में बाँधें। प्रत्येक हैंक आमतौर पर 1 से 2 किलोग्राम का होता है। प्रत्येक हैंक को दो बिंदुओं पर बाँधने के लिए भांग की सुतली का ही उपयोग करें — बीच में और अंत के पास। ज़्यादा कसकर न बाँधें, क्योंकि इससे रेशे पर निशान पड़ जाएंगे जो गुणवत्ता को प्रभावित करेंगे।

अबाका के हैंक्स को एक शुष्क, अच्छी तरह हवादार गोदाम में उचित वेंटिलेशन के साथ संग्रहित करें। हैंक्स को ऊँचे लकड़ी के रैक पर रखें — उन्हें फर्श पर न रखें, क्योंकि वे नमी सोख सकते हैं। भंडारण क्षेत्र की आर्द्रता 65% से कम होनी चाहिए। बारिश, सीधी धूप और चूहों जैसे कीटों से बचाएँ, जो फाइबर को कुतर सकते हैं।

अबाका फाइबर की तन्य शक्ति 70 से 80 MPa है — कपास से तीन गुना और सिसल से दोगुनी मज़बूत। यह खारे पानी में नहीं सड़ता, इसलिए इसका उपयोग जहाज़ की रस्सियों और मछली पकड़ने के जालों में किया जाता है। इसका उपयोग बैंकनोट (जापानी येन और यूरो सहित), चाय की थैलियों, विशेष कागज़ और ऑटोमोटिव कंपोज़िट बनाने में भी किया जाता है। सर्वोच्च ग्रेड (S2) बैंकनोट कागज़ के लिए उपयोग किया जाता है।

काटे गए डंठलों की संख्या, प्राप्त सूखे फाइबर का वज़न, प्रत्येक हैंक का ग्रेड और कटाई की तारीख दर्ज करें। पूरे डंठल के वज़न का सामान्य उत्पादन 1 से 3% होता है — यानी 100 किलो डंठल से आप 1 से 3 किलो सूखा फाइबर प्राप्त कर सकते हैं। ये रिकॉर्ड प्रक्रिया को बेहतर बनाने और अगली फसल की आय का अनुमान लगाने के लिए महत्वपूर्ण हैं।