Skurður á reyrpenna fyrir fleygrúnir — ritverkfæri Mesópótamíu

Safnaðu þroskuðum, þurrkuðum reyrstönglum af algengum reyr (Phragmites australis) eða risareyr (Arundo donax) — báðir vaxa í miklu magni í mýrlendi og meðfram árbökkum um Nærausturlönd. Reyrinn ætti að vera fullþroskaður og þurr (strákalitaður, ekki grænn), með beinum stilkkafla milli hnúta. Veldu stöngla sem eru u.þ.b. 8-12 mm í þvermál — nógu þykka til að halda þægilega um þá en nógu granna til að framkalla fínar för. Skerðu 15-20 cm langan kafla milli tveggja hnúta. Holt innra byrði reyrsins myndar þverskurð sem er þríhyrndur þegar oddurinn er skorinn á skálínu.

Notaðu skarpa flintflís eða obsidíanblað og gerðu skáskurð þvert yfir annan enda reyrsins í um það bil 45 gráðu horni. Þessi skurður opnar holt innra byrði og myndar sporöskjulaga þversnið. Gerðu síðan annan skurð hornrétt á þann fyrsta og snyrtu aðra hlið sporöskjunnar til að mynda nokkurn veginn þríhyrndan odd. Þríhyrnda þversniðið er nauðsynlegt — þegar það er þrýst inn í leir í mismunandi hornum myndast lárétt, lóðrétt og skáhallt kílalaga form sem mynda fleygrúnir. Breiðari flötur þríhyrningsins myndar þykka enda kílsins; mjói jaðarinn myndar granna halann.

Mótaðu þríhyrningslaga oddinn með því að snyrta vandlega allar grófar eða klofnar trefjar með beittum hnífi. Oddurinn þarf ekki að vera hvass — hann myndarför með því að vera þrýst ofan í mjúkan leir, ekki með því að skera. Örlítið sljór oddur framkallar í raun hreinni för en hvass oddur, sem getur rifið yfirborð leirsins. Flöturinn sem þrýstist ofan í leirinn ætti að vera sléttur og um 3-5 mm á breidd fyrir venjulega stóra rithönd. Fyrir stærri áletranir (konungleg minnismerki) var notaður breiðari stíll; fyrir mjög fínt letur (eins og á litlum sívalningsinnsiglum eða amúlettum) var notaður nálmjór stíll.

Ýttu oddi pennans niður í lítinn bita af blautum leir í mismunandi hornum til að kanna gæði fleyg-far­anna. Lóðrétt þrýstingur með pennanum í 30-45 gráðu horni við flöt töflunnar ætti að mynda hreint, djúpt þríhyrningslaga far með oddhvössum hala. Ef pennanum er snúið 90 gráður og ýtt aftur ætti að myndast lárétt fleygur. Ef förin eru ójöfn eða misjöfn skal endurklippa oddinn. Samkvæmni leirsins skiptir líka máli: leir sem er of blautur festist við pennann; leir sem er of þurr hindrar far og pennin hrekkur til. Vel undirbúinn leir ætti að taka við hreinu fari og sleppa pennanum án þess að draga leir með sér.

Reyrpennar slitna við notkun þar sem leirinn smám saman nuddar mjúku plöntutrefjunum. Einn pennni endist yfirleitt í nokkrar leirtöflur áður en oddurinn verður of sljór fyrir fína vinnu. Í mesópótamískum skriffræðiskólum (e-dub-ba, 'töfluhús') höfðu nemendur nokkra penna af mismunandi stærð. Slitinn pennni er hægt að endurskera með því að snyrta oddinn aftur í ferskan reyr — hver endurskurður styttir pennann örlítið. Geymið pennana á þurrum stað til að koma í veg fyrir myglu og mýkingu. Þurrkaður reyr er stökkur; ef pennni brotnar skal fleygja honum og skera nýjan. Allt ferlið við að skera nýjan penna tekur aðeins nokkrar mínútur, sem gerir hann að einu einfaldasta en jafnframt áhrifamesta verkfæri mannkynssögunnar.