Egypskt natron-salt — Uppskera og vinnsla á natron-salti

Natron er náttúrulega myndað uppgufunarsteinefni sem finnst á bökkum og botni basískra vatna, þekktast er það í Wadi Natrun um 100 km norðvestur af Kaíró. Steinefnið er blanda af natríumkarbónat dekahýdrati (Na2CO3-10H2O), natríumbíkarbónati (NaHCO3) og minna magni af natríumklóríði og natríumsúlfati. Það myndast þegar natríumríkt grunnvatn seytlar í grunn vötn og gufar upp í miklum eyðimerkurhita, og uppleystu söltin þjappast saman í kristallaðar skorpur. Hrár natron birtist sem hvítar til gulleitar gráar kristallaðar útfellingar, stundum með bleikum blæ vegna járnóhreininda. Forn-Egyptar kölluðu það netjeri, sem tengdist náið helgisiðahreinleika og guðlegri varðveislu.

Hrátrón má safna beint af þurrum vatnsbotnum þar sem það myndar skorpur og útfellingar á yfirborðinu. Brjótið bita af kristölluðu útfellingunni og flokkið þá eftir hreinleika — hvítustu og hreinustu kristallarnir innihalda mest af natríumkarbónati. Hendið brotum sem eru mikið mislitað af leðju, lífrænum efnum eða járnbletti. Trónið á að vera þurrt og örlítið krítkennt viðkomu, með beiskt, sápukennt bragð. Ef hrátrón er ekki fáanlegt er hægt að nota verslunarnatríumkarbónat (þvottasóda eða sóda) sem er efnafræðilega eins og aðalefnið í náttúrulegu trónu. Farið varlega með það því þétt natríumkarbónat er örlítið ætandi og getur ert húðina.

Til að hreinsa hrátt natrón skal leysa það upp í volgu vatni í hlutfallinu u.þ.b. 1 hluti natrón á móti 3 hlutum vatns, og hræra þar til það er alveg uppleyst. Óleysanleg óhreinindi — sandur, leir, járnsambönd — munu setjast á botninn eða haldast í sviflausn. Síið lausnina í gegnum hreint línklæði í sérstakt ílát og skiljið botnfallið eftir. Til að ná sem mestri hreinleika skal endurtaka ferlið við uppleysingu og síun. Þá tæra lausn inniheldur aðallega uppleyst natríumkarbónat og natríumbíkarbónat. Forn-Egyptar framkvæmdu líklega þessa hreinsun fyrir notkun sem krafðist hreins natróns, svo sem smurningar líka og snyrtivöruframleiðslu, en grófara óhreinsað natrón nægði til þrifa og sem málmbræðsluflox.

Hellið síaðri natronlausninni í grunna keramikbakka og setjið þá í beint sólarljós eða hlýjan, þurran stað. Þegar vatnið gufar hægt upp myndast hreinir natronkristallar á yfirborði og hliðum bakkans. Í loftslagi egypsku eyðimerkurinnar gufar vatnið hratt upp, en í tempruðu loftslagi getur þetta tekið nokkra daga. Ekki hita lausnina yfir eldi, því hröð suða myndar fínt duft frekar en hreina kristalla. Endurkristallaða natronið verður talsvert hreinna og hvítara en upprunalega hráefnið. Þegar mest af vatninu hefur gufað upp, skafið kristallaða útfellinguna upp og dreifið henni á hreint yfirborð til að þorna alveg.

Malaðu þurru natron-kristallana í viðeigandi fínleika með steinmortéli og stautu. Við múmíugerð var grófkornótt afbrigði pakkað utan um og inn í líkamann til að þurrka hann á 40 daga tímabili, eins og Heródótos lýsti — natríumkarbónatið dregur í sig raka og skapar sterkt basískt umhverfi sem hindrar bakteríurotnun. Við framleiðslu á fajanza og gleri þjónaði fínmalað natron sem natríumflæði sem lækkar bræðslumark kísils. Til hreinsunar var natron blandað olíu til að búa til frumstæða sápu, og uppleyst í vatni þjónaði það sem mild bleikiefni fyrir líni. Geymdu unnið natron í lokuðum leirkrukkum á þurrum stað, því það er rakasogandi og tekur í sig raka úr loftinu ef það liggur óvarið.