Framleiðsla nítrósellulósa (skotbómullar) — nítrunin sem kom reyklausu púðri og plasti af stað

Árið 1846 hellti Christian Friedrich Schönbein, prófessor í Basel, óvart blöndu af saltpéturssýru og brennisteinssýru á eldhúsborðið sitt. Hann þurrkaði það upp með bómullarsvuntu konu sinnar, hengdi hana við eldavélina til þerris — og hún blossaði upp og hvarf. Schönbein áttaði sig strax á mikilvægi málsins: sýrurnar höfðu breytt sellulósa í nýtt efni, nítrósellulósa (sellulósatrínítrat, [C₆H₇O₂(ONO₂)₃]ₙ), sem brann með einstökum hraða og skildi hvorki eftir reyk né leifar.

Efnafræðin er esterun: hýdroxýlhóparnir þrír (-OH) á hverri glúkósaeiningu sellulósakeðjunnar eru leystir af hólmi af nítratesterhópum (-ONO₂) með blöndu af þéttri saltpéturssýru (nítrunarefnið) og þéttri brennisteinssýru (þurrkefnið sem knýr hvarfið til loka). Sýrublandan verður að vera ísköld — hiti veldur niðurbroti og getur valdið ofsafengnum bruna afurðarinnar meðan hún er enn í sýrunni.

Nítrósellulósi hafði tvær gríðarlegar afleiðingar. Í fyrsta lagi varð hann grundvöllur reyklauss skotpúðurs — mun betra en svartapúður því það myndar engan hulinn reyk og þrefalt meira gasrúmmál á gramm. Cordít, ballistít og öll nútíma drifefni byggjast á uppgötvun Schönbeins. Í öðru lagi, þegar nítrósellulósi er mýktur með kamfóru, verður hann að selluloid — fyrsta almenna plastefnið (1869) og efnið sem gerði kvikmyndir mögulegar.

SAFETY WARNING: Nítrósellulósi er HIGH EXPLOSIVE þegar hann er þurr. Hann er höggnæmur, núningsnæmur og getur sprungið. Nítrunin sjálf er hættuleg — sýrublandan er afar tærandi og hvarfið getur farið á flug ef hitastigi er ekki stjórnað. Þessa tilraun verður ONLY að framkvæma við strangar rannsóknarstofuaðstæður með fullum öryggisbúnaði, ísbaðsstýringu hitastigs og viðeigandi þjálfun. Geymdu afurðina WET — þurr nítrósellulósi er alvarleg sprengihætta.