Að byggja gryfjuofn til brennslu leirmuna — opin brennsla þakin jarðvegi

Grafðu grunna holu, um 60-80 cm djúpa og 1 metra í þvermál. Jarðvegurinn ætti að vera vel framræstur — vatnsósa jörð myndar gufu sem sprengir leirker. Áður en brennt er verða allir leirílát að vera fullkomlega þurr; allur raki sem eftir er gufar snögglega upp og veldur sprengjukenndum sprungum. Forhitaðu ílátin með því að setja þau á hvolf í kringum lítinn yljandi eld í 1-2 klukkustundir og hækka hitann smám saman upp í 100-150 gráður C. Þetta rekur burt síðustu leifar af efnabundnu vatni.

Leggðu 10-15 cm lag af kveikjuefni og þurru grasi á botn gryfjunnar. Settu forhituðu ílátin á hvolfi eða á hliðunum ofan á þetta lag, og skildu eftir 5-10 cm bil á milli hvers potts fyrir loftflæði. Settu minni potta inn í stærri til að spara pláss. Fylltu bilin og huldu pottana með meiri eldiviði — klofinn harðviður virkar best því hann brennur jafnt og gefur stöðugan hita. Byggðu upp lög þar til viðurinn rís 15-20 cm yfir efsta hluta hæsta pottsins.

Kveiktu í kveikjuviðnum frá vindhliðinni svo golan drífi eldtungurnar í gegnum eldsneytislagið. Eldurinn mun breiðast hratt út í gegnum þurrt gras og kveikjuvið og kveikja í stærri viðnum. Á þessu stigi er brennslan opin — eldtungur og hiti stíga frjálslega upp. Leyfðu eldinum að brenna kröftuglega í 30-45 mínútur þar til viðurinn hefur fallið saman í rauðglóandi glóð sem umlykur pottana. Pottarnir munu glóa dauflega rauðir til skærappelsínugulir eftir hitastigi. Settu ekki stóra kalda viðarbúta beint ofan á glóandi potta — hitasjokkið getur sprungið þá.

Þegar þykkt kolalag hefur myndast skal hylja gryfjuna með lagi af jarðvegi, brotnum leirkerabrotum (grog) eða rökum leir, 5-10 cm þykku. Skiljið eftir 2-3 litlar loftop til að leyfa áframhaldandi loftstreymi. Þetta hlíf heldur hita og dregur úr kólnunarhraða, sem kemur í veg fyrir sprungur vegna hitaáfalls. Hulda gryfjan ætti að glóa í 3-5 klukkustundir. Vel lokuð gryfja með nægilegu eldsneyti nær 700-900 gráðum C, nógu heitt til að breyta leirsteindum í keramík með sintrun. Reykur sem sleppur út um loftopin er eðlilegur og gefur til kynna að eldurinn sé enn virkur.

Leyfðu ofninum að kólna alveg áður en hann er opnaður — þetta tekur 8-12 klukkustundir eða yfir nótt. Ef potta er fjarlægt á meðan þeir eru enn heitir verða þeir fyrir snöggri kælingu sem veldur sprungum (sprungum vegna hitaálags). Þegar þeir eru kaldir skaltu varlega bursta burt öskuna og jarðveginn. Vel brenndir pottar hringja þegar þeir eru slegnir með hnúa, sem bendir til þess að leirinn hafi sintrast að fullu. Búast má við einhverju broti — jafnvel reyndir gryfjubrennarar tapa 10-20 prósent af pottum vegna sprungna. Pottarnir munu hafa óreglulegt litamynstur vegna breytilegrar súrefnisútsetningar: dökkir blettir þar sem kolefni var fast (afoxun) og appelsínurauðir þar sem súrefni náði til (oxun).