Costruzione di un aratro d'legno ard — L'aratro a graffio

L'aratro d'legno ha tre componenti principali: il timone (che si collega al giogo e all'animale da tiro), lo stegolo o manico (che l'aratore tiene per guidare l'aratro) e il vomere o puntale (il pezzo appuntito che penetra nel terreno). L'aratro più semplice è ricavato da un unico ramo naturalmente biforcuto, dove la biforcazione costituisce il punto di giunzione tra timone e vomere. Selezionare un ramo robusto di latifoglia con una forcella naturale a Y di circa 30-40 gradi. Il braccio più lungo diventa il timone (2-3 metri), mentre quello più corto diventa il vomere (40-60 cm). Sgrossare e modellare entrambi i bracci con un'ascia di pietra.

Il vomere è la parte di lavoro che taglia il terreno. Modellalo con una punta appuntita o a scalpello in grado di penetrare il suolo duro. Per maggiore durabilità, indurisci a fuoco la punta carbonizzandola leggermente sulla brace: questo fa uscire l'umidità e reticola i polimeri del legno, aumentando notevolmente la durezza superficiale. In alternativa, rivesti la punta con una pietra o (nei periodi successivi) con un puntale in bronzo o in ferro. Il vomere dovrebbe inclinarsi verso il basso di circa 15-25 gradi rispetto all'orizzontale quando l'aratro è in posizione di lavoro: se è troppo ripido scava e si blocca; se è troppo basso scivola sulla superficie senza tagliare.

La stegola (manico) si eleva verso l'alto dall'incrocio tra la trave e il vomere, permettendo all'aratore di premere sul vomere e guidarne la direzione. Se il ramo biforcuto ha solo due bracci, aggiungi una stegola separata praticando un foro a mortasa attraverso la trave vicino alla biforcazione, oppure bruciandolo, e inserendo un manico dritto, legandolo saldamente con cuoio grezzo o tendine. La stegola deve raggiungere un'altezza di lavoro comoda (approssimativamente dalla vita al petto dell'aratore). Alcuni aratri hanno due stegole per un controllo migliore. La stegola deve essere robusta: l'aratore applica una forza verso il basso considerevole attraverso di essa per mantenere il vomere impegnato nel terreno.

La parte anteriore del timone si collega all'animale da tiro (i buoi erano i principali animali da tiro nel Vicino Oriente antico). Praticare un foro attraverso la punta del timone e inserire un piolo o un perno che si collega al giogo tramite una corda o una cinghia di cuoio. Il collegamento deve consentire un certo movimento laterale affinché l'aratro possa adattarsi a terreni irregolari senza rompersi. La lunghezza del timone (2-3 metri) mantiene l'aratore a una distanza di sicurezza dietro gli animali. Il giogo poggia sul collo di una coppia di buoi, distribuendo la forza di trazione. L'angolo di collegamento tra timone e terreno deve consentire alla vomere di mantenere il proprio angolo di taglio durante il movimento costante in avanti.

Per arare, gli animali da tiro trascinano l'aratro ad ancora in avanti mentre l'aratore cammina dietro, premendo sul bure per mantenere la profondità di penetrazione del vomere (tipicamente 10-15 cm per un aratro ad ancora). L'aratro ad ancora taglia un solco stretto a forma di V senza rivoltare il terreno. Arare il campo in due passate incrociate ad angolo retto — questo spezza il terreno in piccoli blocchi adatti alla semina. Questa tecnica di aratura incrociata è particolarmente adatta ai terreni leggeri e aridi del Mediterraneo e del Vicino Oriente. I testi amministrativi sumeri del III millennio BCE descrivono squadre di buoi che arano aree di campo assegnate con specifiche quote di semina, a dimostrazione di una gestione agricola sofisticata. L'aratro ad ancora rimase il tipo di aratro dominante nel Mediterraneo fino al periodo romano.