Bao la Mancala — Ubao wa Mbao na Mbegu

Chukua ubao wa mbao ngumu, urefu sentimita 50, upana sentimita 18, unene sentimita 4. Unene unahitajika kwa sababu mashimo yatachimbwa ndani yake.

Chora safu mbili, kila safu mashimo sita. Kipenyo cha kila shimo sentimita 5, nafasi kati yao sentimita 1.5.

Chora hazina moja kubwa kila upande wa mwisho wa ubao. Hapa ndipo kila mchezaji anahifadhi mbegu alizovuna.

Chimba kila shimo kina sentimita 2.5 kwa patasi ya mviringo. Chimba kutoka katikati kuelekea pembeni ili usipasue mbao.

Laini ndani ya kila shimo liwe kama bakuli. Shimo lenye pembe kali hushikilia mbegu na mkono hauwezi kuzitoa zote kwa mpigo mmoja.

Sugua kwa sandarusi 120 kisha 220. Mikono itagusa ubao huu maelfu ya mara — laini ni muhimu.

Paka mafuta ya kitani, subiri dakika 20, kisha futa yaliyobaki. Mafuta hulinda mbao dhidi ya unyevu wa mikono.

Hesabu mbegu 48 zinazofanana — maharagwe au kokoto. Mbegu nne kila shimo, mashimo kumi na mawili.

Weka mbegu nne kila shimo. Hazina zibaki tupu mwanzoni.

Chukua mbegu zote za shimo moja upande wako. Weka moja moja kwenye mashimo yanayofuata, ukizunguka ubao kinyume cha saa, ukipitia hazina yako lakini si ya mpinzani.

Mbegu ya mwisho ikitua kwenye shimo tupu upande wako, unachukua mbegu hiyo na zote za shimo lililo mkabala nalo. Zote zinaenda hazina yako.

Mchezo unaisha upande mmoja unapokuwa mtupu. Mchezaji mwingine anachukua mbegu zilizobaki upande wake. Mwenye mbegu nyingi hazinani ameshinda.

Familia, si mchezo mmoja. Mancala ni jina la kifamilia la michezo ya "kupanda na kuvuna" iliyoenea Afrika, Mashariki ya Kati, Asia na kwingineko. Kila eneo lina jina lake na kanuni zake: bao Afrika Mashariki, oware Afrika Magharibi, ayoayo, omweso. Kusema "kanuni za mancala" ni kama kusema "kanuni za michezo ya karata" — hakuna moja.

Umri wake. Ushahidi wa kiakiolojia unaonyesha aina za mancala zilichezwa tangu karne ya 6 au 7 BK, na wataalamu wengine wanadai mizizi ya zamani zaidi, hadi enzi ya kale. Kuna ushahidi kwamba michezo ya aina hii ilikuwepo Misri ya Kale. Tatizo la kuthibitisha ni kwamba ubao wa mancala mara nyingi ulikuwa mashimo yaliyochimbwa ardhini au juu ya jiwe — na mashimo hayabaki kwenye rekodi ya kiakiolojia kwa uhakika. Safu mbili za mashimo kwenye jiwe zinaweza kuwa ubao, au zinaweza kuwa kitu kingine kabisa.

Ubao wa 2x6. Aina nyingi hutumia ubao wa safu mbili za mashimo sita na mbegu 48. Kwenye ubao wa safu mbili, kila mchezaji anadhibiti upande wake, ingawa mara nyingi anacheza pia upande wa mpinzani. Hii ndiyo aina iliyoenea zaidi na ndiyo tuliyojenga hapa.

Hesabu, si bahati. Mancala haina kete wala karata. Kila kitu kinaonekana wazi mezani, na mchezaji anaweza kuhesabu matokeo ya kila hatua mbele. Hii inaifanya kuwa mchezo wa mkakati kamili, kama chess — bahati haipo kabisa. Wachezaji wazoefu huhesabu hatua kadhaa mbele, wakitafuta pale mbegu ya mwisho itakapotua kwenye shimo tupu.

Ardhi na mbegu. Umuhimu wa mancala ni kwamba hauhitaji chochote. Mashimo kumi na mawili ardhini na kokoto arobaini na nane — mchezo umeanza. Ndiyo maana umeenea kote na umedumu: gharama ya kuanza ni sifuri, na kanuni hufundishwa kwa kuonyesha, si kwa kuandika.