Ottenere cera d'api — Raccolta della cera e fusione dall'alveare

La cera d'api è una cera naturale prodotta dalle api mellifere (Apis mellifera). Le api operaie di età compresa tra 12-18 giorni secernono piccole piastrine di cera da otto ghiandole ceriere sul lato inferiore dell'addome. Queste minuscole piastrine vengono modellate dalle api con le loro mandibole e utilizzate per la costruzione dei favi. Il punto di fusione della cera d'api è 62-65°C. La cera d'api è costituita principalmente da esteri, acidi grassi e alcoli a catena lunga. Per produrre 1 kg di cera, le api devono consumare approssimativamente 6-7 kg di miele.

La fonte più pura e migliore di cera è la cera di decapping — i sottili cappucci di cera che l'apicoltore taglia dai favi di miele opercolati prima della smielatura. Questa cera è leggera, pulita e quasi priva di impurità. Altre fonti di cera sono il favo selvatico (favo di riporto), i favi danneggiati e i favi di covata esausti. Tuttavia, i favi di covata contengono residui di bozzoli e propoli e producono cera più scura di qualità inferiore. Una forte colonia di api produce 1-2 kg di cera di decapping all'anno.

Durante la raccolta del miele, i favi sigillati vengono aperti con una forchetta di disopercolatura o un coltello di disopercolatura. Le cere di opercolo separate cadono in un contenitore di disopercolatura o in un piatto di disopercolatura. Il miele aderente gocciola verso il basso mentre la cera rimane in cima. Raccogliere immediatamente le cere di opercolo in un secchio pulito. Non lasciarle aperte troppo a lungo — le api e le vespe saranno attratte.

La cera di decapaggio raccolta contiene ancora notevoli quantità di miele. Posizionare la cera in un setaccio a maglie larghe e lasciare che il miele si dreni durante la notte. In alternativa, sciacquare la cera con acqua fredda per eliminare il miele. Utilizzare acqua fredda poiché l'acqua calda ammorbidisce la cera e rende difficile la separazione. Il miele drenato può essere utilizzato come miele colante — è un po' più torbido del miele estratto, ma ha un sapore perfettamente buono.

La cera d'api non deve mai essere fusa su una fiamma libera o direttamente su una piastra calda — la cera è altamente infiammabile e può accendersi spontaneamente intorno a 250°C. Il metodo sicuro è usare un bagnomaria (doppio bollitore, bain-marie): Riempire una pentola grande circa un terzo con acqua e metterla sul fornello. Posizionare una pentola più piccola o una ciotola in acciaio inossidabile sopra. Mettere la cera nel contenitore superiore. Riscaldare l'acqua nella pentola inferiore a un massimo di 80°C — la cera si scioglie a 62-65°C. Non riscaldare mai sopra 85°C, poiché la cera si scurirà e perderà qualità.

Posizionare la cera per lo scappatura preparata nella pentola superiore del bagnomaria. Riscaldare lentamente fino a quando la cera non è completamente sciolta a 62-65°C. Mescolare occasionalmente con un cucchiaio di legno o un'asta in acciaio inossidabile. Non utilizzare un cucchiaio di plastica — la cera aderisce fortemente alla plastica. Durante lo scioglimento, le impurità (propoli, residui di bozzoli, api morte) galleggiano nella cera liquida. Queste verranno filtrate nel passaggio successivo. Non lasciare la pentola incustodita.

Versare la cera fusa attraverso un panno a maglie fini per rimuovere le impurità. I materiali filtranti adatti sono la garza, un vecchio panno di lino o una calza di nylon fine. Stendere il panno su un contenitore pulito e fissarlo con elastici o spago. Versare la cera liquida lentamente e uniformemente attraverso il panno. Attenzione: la cera è calda. Indossare guanti resistenti al calore. Il panno si intaserà rapidamente — tenere pronto un secondo panno se necessario.

Fondere nuovamente la cera già filtrata in un bagno d'acqua e versarla una seconda volta attraverso un panno fresco. Questa doppia filtrazione produce una cera significativamente più pura. Versare la cera liquida filtrata due volte in stampi in silicone preparati o stampi in metallo leggermente oleati. Gli stampi in silicone sono ideali perché la cera raffreddata può essere facilmente rimossa. Posizionare gli stampi su una superficie piana e stabile in modo che i blocchi di cera si solidifichino uniformemente.

Lascia raffreddare la cera lentamente e uniformemente — non metterla in frigorifero poiché il raffreddamento rapido causa crepe. A temperatura ambiente, un blocco di cera richiede 4-12 ore a seconda delle sue dimensioni per solidificarsi completamente. Rimuovi con cura la cera raffreddata dallo stampo. Per gli stampi in silicone, piega leggermente indietro i bordi e spingi fuori il blocco. Il lato inferiore del blocco di cera è spesso più scuro — le impurità più pesanti si sono depositate lì.

La parte inferiore del blocco di cera raffreddato spesso presenta un sottile strato di sporco, propoli e particelle fini che si sono depositati sul fondo durante la solidificazione. Raschiare attentamente questo strato con un coltello o una spatola fino a quando non diventa visibile la cera di colore chiaro e uniforme. I residui raschiati possono essere puliti nuovamente durante il prossimo processo di fusione. Dopo la raschiatura, il blocco di cera dovrebbe essere uniformemente giallo o dorato.

La cera d'api pura può essere identificata dalle seguenti caratteristiche: Il colore è uniformemente giallo a dorato (cera di opercoli) o marrone scuro (cera di favo di covata). L'odore è piacevolmente simile al miele. Quando rotta, mostra una frattura opaca-granulare (nessuna frattura vetrosa come la paraffina). La cera d'api pura può essere graffiata con un'unghia e lascia una traccia opaca. Brucia con una fiamma luminosa e costante e produce quasi nessuna fuliggine. Le adulterazioni con paraffina possono essere rilevate dall'assenza di odore di miele e dalla frattura vetrosa e fragile.

Conservare i blocchi di cera finiti in un luogo fresco, asciutto e buio. La cera d'api ha una durata di conservazione praticamente illimitata se protetta dalla luce e dalla polvere. Avvolgere i blocchi in carta o tessuti di cotone — non utilizzare plastica, poiché la cera potrebbe altrimenti trasudare. Con un'archiviazione più lunga, a volte si forma un fine rivestimento bianco sulla superficie (il cosiddetto bloom). Questo è un processo naturale e non un difetto di qualità — la cera può ancora essere utilizzata perfettamente. Usi: produzione di candele, cosmetici, lucido per legno, involucri di cera d'api come sostituto della pellicola trasparente e cura del cuoio.