Tingere con le bacche di sambuco — il viola fuggevole della siepe

Usa il 200-300% del peso della fibra (WOF) in bacche fresche, oppure il 100% in bacche secche. Per 100 g di lana raccogli 200-300 g di bacche fresche e mature o 100 g di bacche secche. Le bacche devono essere completamente mature, di un viola quasi nero, non rosse né verdi. Le bacche acerbe contengono meno antociani e danno un colore più debole e spento. Sgrana le bacche dai rametti passando una forchetta tra i grappoli e togli quanto più gambo possibile: tranne i fiori e le bacche mature, tutte le parti del sambuco, compresi gambi, foglie e semi, contengono un glucoside cianogenico e sono velenose crude. Non mangiare nulla dal bagno di tintura e usa una pentola e attrezzi riservati solo alla tintura. Il succo inoltre macchia molto le mani, quindi indossa i guanti.

Metti le bacche nella pentola da tintura con circa 4 litri d'acqua. Scalda a circa 80 °C, sotto il sobbollire, e mantieni per 45 minuti, schiacciando di tanto in tanto le bacche con il cucchiaio per far uscire più succo. Il liquido diventerà di un viola intenso e opaco: uno dei bagni più spettacolari della tintura naturale. Non far bollire forte: il calore alto degrada gli antociani e sposta il colore verso un marrone torbido.

Filtra il bagno di tintura con un colino a maglia fine in una pentola pulita, pressando la polpa per estrarre tutto il liquido viola. Il bagno filtrato deve essere di un viola profondo e vivo, quasi nero per la concentrazione. Butta o metti nel compost la polpa esausta. Il colore di questo bagno è ingannevolmente bello: sembra capace di dare un viola permanente, ed è proprio questa la lezione che insegna il sambuco.

Lascia raffreddare il bagno filtrato a temperatura ambiente. Bagna prima la lana mordenzata all'allume, strizzala e immergila nel bagno. Porta lentamente a 80 °C e mantieni per 45 minuti, girando ogni 10 minuti. La lana assorbirà il viola in fretta. La matassa uscirà di un viola-violetto ricco e profondo, magnifico finché è bagnata.

Lascia raffreddare la lana nel bagno per tutta la notte, poi toglila e sciacquala in acqua tiepida. L'acqua di risciacquo uscirà viola: se ne va più colore che con tinture a mordente ben fissate come la robbia o la cocciniglia, ed è il primo segno della natura fuggevole del sambuco. La lana asciutta sarà di un tenue lavanda-viola, più chiara di quanto ci si aspetterebbe da un bagno così scuro. Stendila all'ombra ad asciugare.

Taglia a metà la matassa asciutta. Riponi una metà in un cassetto buio. Appunta l'altra metà alla tua finestra più soleggiata. Confronta i due campioni fianco a fianco dopo due settimane e di nuovo dopo un mese. Il campione alla finestra sbiadirà, dal viola verso toni grigi o brunastri, e la differenza cresce quanto più a lungo resta appeso. È questa la lezione centrale: gli antociani del sambuco sono sensibili al pH, sensibili alla luce e debolmente legati. Nessun mordente li rende solidi alla luce: è la molecola stessa del pigmento a essere instabile. Capire questo principio evita al tintore di sprecare fibra costosa con altre tinture fuggevoli (more fresche, cavolo rosso, barbabietola) che danno colori vivi ma non duraturi.