Lira greca — Costruire una lira a guscio di tartaruga

Pulisci e prepara un guscio di tartaruga (oppure sostituiscilo con una ciotola di legno intagliato di forma simile, di circa 20-25 cm di lunghezza e 15-18 cm di larghezza). Se usi un guscio reale, rimuovi tutta la carne e la membrana dall'interno, strofinalo bene e lascialo asciugare completamente. Il guscio cavo funge da camera di risonanza che amplifica le vibrazioni delle corde. Tendi un pezzo di pelle animale (pelle di capra o di bue, ammollata finché non diventa flessibile) saldamente sul lato inferiore aperto del guscio e legalo o incollalo intorno al bordo del guscio. Questa membrana di pelle è la tavola armonica che trasmette le vibrazioni delle corde all'aria all'interno della cavità del guscio. Pratica due piccoli fori di risonanza nella pelle per la proiezione acustica. L'Inno omerico a Ermes descrive il dio mentre tende una pelle di bue sul guscio e fissa i bracci il giorno in cui inventò lo strumento.

Inserisci due bracci curvi (tradizionalmente corna di capra, ma bracci in legno intagliato funzionano bene) nel corpo del guscio all'estremità più larga, uno su ciascun lato. I bracci dovrebbero curvarsi leggermente verso l'esterno e poi verso l'alto, estendendosi per circa 30-40 cm sopra il guscio. Pratica dei fori attraverso il bordo del guscio e la base di ciascun braccio, quindi legali saldamente con corda resistente e rinforza con colla di pelle. I bracci devono essere fissati in modo sicuro perché sopportano la tensione combinata di tutte e sette le corde, circa 10-15 kg di forza totale. Assicurati che entrambi i bracci abbiano la stessa lunghezza e angolazione per la simmetria. Gli antichi bracci della lira venivano talvolta rinforzati con un sottile rivestimento in legno o osso all'interno della curva del corno per maggiore resistenza.

Sulla sommità dei due bracci, montare una traversa orizzontale (zygon) ricavata da un pezzo dritto e resistente di legno duro, lunga circa 25-30 cm. Legare o fissare con perni la traversa alla sommità di entrambi i bracci. La traversa deve essere abbastanza robusta da resistere alla trazione combinata di tutte le corde senza piegarsi. Praticare con il trapano o intagliare piccoli fori o incavi nella traversa, attraverso cui far passare le corde. Per l'accordatura, i Greci usavano i kollopes — piccoli perni o avvolgimenti di cuoio attorno alla traversa, che potevano essere stretti o allentati per regolare la tensione della corda e quindi l'intonazione. Ogni corda si avvolge attorno alla traversa ed è trattenuta dall'attrito dei kollops contro il legno. Si tratta di un sistema di accordatura semplice ma efficace, che consente di regolare individualmente ogni corda.

Fissa un piccolo ponticello di legno alla tavola armonica in pelle vicino alla base della cassa, tenuto in posizione dalla pressione verso il basso delle corde. Lega un'estremità di ciascuna corda di budello (tradizionalmente intestino di pecora o capra, pulito, attorcigliato e essiccato) al ponticello, tendila lungo la lunghezza dello strumento e avvolgila attorno al traverso attraverso i relativi kollops. Una lira greca standard aveva sette corde, accordate sulle note di un modo musicale (come il dorico, il frigio o il misolidio). Accorda le corde regolando i kollopes sul traverso: stringere alza l'altezza del suono, allentare la abbassa. Le corde dovrebbero essere distanziate in modo approssimativamente uniforme, a 1,5-2 cm l'una dall'altra, e tese abbastanza da produrre un suono musicale chiaro quando pizzicate.

Accorda le sette corde su una scala musicale greca. Il modo dorico, considerato il più nobile da Platone e Aristotele, usava intervalli che corrispondono grosso modo allo schema discendente moderno D-E-F-G-A-B-C-D. Tieni la lira in posizione verticale appoggiata al corpo, con il braccio sinistro che passa dietro lo strumento per smorzare le corde indesiderate, mentre la mano destra pizzica le corde con le dita o con un plettro (un piccolo plettro di osso, legno o avorio). La tecnica della lira greca comprendeva sia il pizzico (psallein) sia il rasgueo (krekein). La lira era lo strumento dell'educazione e della cultura: ogni ragazzo greco di condizione libera imparava a suonarla, e la poesia lirica veniva composta per essere accompagnata dalla lira. Il suono è morbido, simile all'arpa e intimo, adatto a stanze piccole e ai simposi piuttosto che alle grandi esibizioni all'aperto (per le quali si usava la più potente kithara, una versione più grande e professionale della lira).