Sapone greco all'olio d'oliva — Produrre sapone da olio d'oliva e cenere di legno

Riempi un secchio di legno o un recipiente in ceramica con cenere di legno duro di quercia, faggio o legno denso simile (la cenere di conifere è troppo debole). Versa lentamente acqua piovana o acqua dolce sulla cenere e lascia che filtri, raccogliendo il liquido filtrato (acqua di liscivia) da un foro o da un beccuccio sul fondo del secchio. L'acqua scioglie il carbonato di potassio (K2CO3) e l'idrossido di potassio (KOH) presenti nella cenere, creando una soluzione alcalina. Ripeti il processo di lisciviazione versando l'acqua di liscivia raccolta attraverso cenere fresca per 2-3 volte, così da aumentarne la concentrazione. Verifica la forza della liscivia: tra i test tradizionali c'è quello di far galleggiare una piuma (una liscivia forte dissolve le barbe della piuma) oppure un uovo (una liscivia forte è abbastanza densa da far galleggiare un uovo fresco). SAFETY: La liscivia è fortemente caustica: indossa guanti e protezione per gli occhi.

Il lisciviato grezzo della prima estrazione è di solito troppo diluito per una saponificazione efficace. Riscaldare delicatamente l'acqua di liscivia in una pentola non di alluminio (l'alluminio reagisce con gli alcali) per far evaporare l'acqua in eccesso e concentrare l'idrossido di potassio. Far sobbollire finché il volume non si riduce di circa la metà. La liscivia concentrata dovrebbe avere una sensazione scivolosa e saponosa quando una piccola quantità viene strofinata tra le punte delle dita guantate: questa scivolosità indica un'alcalinità sufficiente. Una soluzione che sembra semplicemente acqua necessita di un'ulteriore concentrazione. Non far bollire vigorosamente, poiché ciò può schizzare il liquido caustico. La liscivia concentrata risultante è un liquido da incolore a color ambra con un pH di circa 12-14, fortemente alcalino e in grado di causare ustioni chimiche sulla pelle non protetta.

Scaldare l'olio d'oliva a circa 40-50 gradi Celsius in una grande pentola non in alluminio. Aggiungere lentamente la soluzione di liscivia concentrata all'olio caldo mescolando continuamente con un bastoncino di legno. Inizialmente la miscela apparirà separata, poi gradualmente diventerà opaca e si addenserà man mano che procede la reazione di saponificazione. La saponificazione è la reazione chimica tra un acido grasso (presente nell'olio d'oliva) e un alcali (idrossido di potassio), che produce sapone (oleato di potassio, un sale potassico dell'acido oleico) e glicerolo come sottoprodotto. Continuare a mescolare per 30-60 minuti. La miscela si addenserà gradualmente fino ad assumere la consistenza di una crema pasticcera o di un budino: questa fase è chiamata trace. Con la liscivia di cenere di legna, il sapone prodotto è un sapone potassico morbido, anziché il sapone sodico duro ottenuto con l'idrossido di sodio moderno.

Continua a riscaldare delicatamente la miscela mescolando per altre 1-2 ore. Questa cottura prolungata (metodo a caldo) garantisce che la reazione di saponificazione sia completa, trasformando tutta la soda caustica libera e l'olio in sapone. Testa il sapone sciogliendone una piccola quantità in acqua tiepida: dovrebbe produrre una schiuma leggera e risultare scivoloso al tatto. Se punge la pelle, nella miscela rimane soda caustica non reagita e occorre più tempo di cottura o una piccola aggiunta di olio extra per neutralizzare l'alcali in eccesso. Un sapone di olio d'oliva ben fatto ha una qualità delicata e idratante, perché l'olio d'oliva è ricco di acido oleico, che produce un sapone delicato con eccellenti proprietà condizionanti per la pelle.

Versare il composto di sapone finito in stampi — scatole di legno foderate con stoffa, piatti di ceramica o qualsiasi contenitore non reattivo. Poiché si tratta di un sapone di potassio (prodotto con lisciva di cenere di legno anziché idrossido di sodio), sarà naturalmente più morbido dei saponi in pane moderni. Per ottenere un sapone più duro, si può aggiungere al composto una manciata di sale prima di versarlo, che converte parte del sapone di potassio in sapone di sodio tramite scambio ionico. Lasciare raffreddare e rassodare il sapone per 24-48 ore, quindi estrarlo dallo stampo. Stagionare il sapone collocandolo in un luogo asciutto e ventilato per 4-6 settimane, durante le quali l'umidità residua evapora e il sapone diventa più compatto e delicato. Il sapone all'olio d'oliva ben stagionato è delicato, durevole e produce una schiuma cremosa anziché abbondante. Le tradizioni moderne del sapone di Aleppo e del sapone di Castiglia sono discendenti diretti dell'antica produzione di sapone all'olio d'oliva nel Mediterraneo.