Le tabelle di decompressione di Haldane

Tutto il meccanismo è visibile in una bottiglia di acqua frizzante, e l'analogia è molto vicina, con un limite indicato alla fine.

1. Prendi una bottiglia di acqua gassata chiusa e osservala: liquido limpido, nessuna bolla, il gas tenuto in soluzione dalla pressione.
2. Aprila lentamente e guarda le bolle formarsi in tutto il liquido.
3. Richiudila, agitala e aprila di colpo: nota quanto più violentemente perde il gas.
4. Ora apri una seconda bottiglia lentamente, a tappe, richiudendo il tappo tra un rilascio e l'altro.

Il gas resta disciolto finché la pressione lo trattiene ed esce dalla soluzione quando la pressione cala; e la velocità con cui esce dipende da quanto in fretta la fai calare. Il rilascio a tappe produce molta meno schiuma di quello improvviso.

Quest'ultima osservazione È la pratica della decompressione. Il sub è la bottiglia, l'azoto è l'anidride carbonica e risalire è aprire il tappo.

La cura della malattia da decompressione è la malattia al contrario, e vale la pena capire perché.

1. Prendi un recipiente a pressione rigido e trasparente con dentro un liquido gassato chiuso che ha iniziato a fare bolle.
2. Aumenta la pressione esterna con un compressore e osserva le bolle.
3. Mantieni la pressione, poi rilasciala lentamente, a tappe.

Aumentare la pressione fa restringere le bolle e le ridiscioglie; rilasciarla lentamente lascia uscire il gas senza riformarle. È esattamente ciò che fa una camera iperbarica con un sub colpito: lo riporta sotto pressione, scioglie le bolle e poi lo riporta su secondo un programma abbastanza lento perché il gas esca dai polmoni invece di formare di nuovo bolle.

Durante il trattamento si somministra ossigeno perché svolge due compiti insieme: sostituisce l'azoto nella miscela respirata, così il gradiente di uscita dal tessuto è più ripido, e aumenta l'ossigeno che raggiunge i tessuti che le bolle hanno privato di sangue.

La decompressione non è l'unica cosa che la profondità fa a un sub, e gli altri due limiti arrivano senza preavviso.

1. Calcola la pressione parziale dell'azoto a 30, 40 e 60 m.
2. Calcola la pressione parziale dell'ossigeno alle stesse profondità respirando aria.
3. Segna dove ciascuna supera il suo limite accettato.

La narcosi da azoto diventa percepibile da circa 30 m e peggiora con la profondità; è un effetto anestetico, e il suo pericolo è che un giudizio alterato non può valutare se stesso. I sub descrivono un falso senso di benessere mentre fanno qualcosa di insensato.

Il limite di lavoro accettato per l'ossigeno è una pressione parziale di 1,4 bar (al massimo 1,6 bar, per le soste di decompressione); con l'aria 1,4 bar si raggiungono a circa 57 m, e il primo sintomo della tossicità dell'ossigeno può essere una convulsione. Una crisi convulsiva sott'acqua con un boccaglio in bocca è di solito fatale, qualunque sia il gas rimasto.

Entrambi si risolvono cambiando la miscela invece del programma: l'elio sostituisce l'azoto per ridurre la narcosi, e la frazione di ossigeno viene RIDOTTA per il lavoro profondo così che la sua pressione parziale resti tollerabile. Un trimix per immersioni molto profonde può essere ipossico in superficie: non ti terrebbe in vita sulla barca e diventa respirabile solo in profondità.