Raccolta della Resina di Gommalacca da Alberi della Pioggia — Dal Lac Bastone alla Shellac

L'insetto della lacca (Kerria lacca) è un minuscolo insetto cocciniglia, lungo circa 1-2 mm, che si attacca ai rami degli alberi e secerne un rivestimento di resina protettivo. Una singola femmina produce circa 300 volte il suo peso corporeo in resina. Questa resina è la materia prima per la gommalacca, il colorante della lacca e la lacca tradizionale.

Gli insetti della lacca colonizzano molte specie di alberi in Cambogia. Gli ospiti più comuni sono l'albero della pioggia (Samanea saman), l'albero ber (Ziziphus mauritiana) e l'albero kusum (Schleichera oleosa). Cerca i rami ricoperti da un rivestimento croccante marrone-rossastro. Il rivestimento è la resina indurita secreta da migliaia di insetti della lacca.

Gli insetti della lacca hanno due generazioni all'anno nei climi tropicali: la generazione della stagione delle piogge (giugno-ottobre) e la generazione della stagione secca (ottobre-marzo). Raccogliere quando la resina è matura ma prima che emerga la nuova generazione di crawler. La resina è pronta quando è dura e di colore marrone rossastro scuro, circa 6 mesi dopo l'inoculazione.

Prima della raccolta, identificare i rami dove gli insetti giovani stanno ancora emergendo. Lasciare approssimativamente il 25-30% dei rami incrostati intatti come lacca da riproduzione. Questi rilasceranno crawler che reinfestaranno l'albero per il ciclo successivo. La raccolta sostenibile assicura una produzione continua per anni.

Utilizzando forbici da potatura o un coltello affilato, tagliare i rami fortemente rivestiti di resina lacca. Tagliare in un punto appena sotto la sezione incrostata. Il prodotto grezzo in questa fase è chiamato stick lac perché la resina è ancora attaccata ai bastoncini.

Utilizzare un coltello smussato o una spatola piatta per staccare la resina di lacca indurita dai rami. La resina si stacca in frammenti e scaglie irregolari. Raccogliere in un contenitore pulito. Da 5 kg di rami di lacca in stick, ci si aspetta circa 1-2 kg di lacca grezza raschiata.

Rompere la lacca già graffiata in piccoli frammenti usando uno scalpello di legno o una spatola in pietra e cemento. Schiacciare fino a raggiungere una dimensione approssimativamente delle dimensioni di un pisello. I frammenti più piccoli si laveranno meglio nel passaggio successivo. Rimuovere i frammenti di legno o banana che si sono mescolati al suo interno.

Posizionare la lacca frantumata in un grande bacino di acqua fredda. Agitare e impastare con le mani. L'acqua diventa di un rosso profondo mentre il colorante della lacca (acido laccaico) si dissolve. Questo colorante rosso era storicamente apprezzato per tingere seta e lana. Versare l'acqua rossa e conservarla se desideri il colorante della lacca. Ripetere il lavaggio 3-4 volte fino a quando l'acqua non sarà solo leggermente colorata.

Dopo aver sciacquato il colorante, il materiale rimanente contiene resina mescolata con corpi di insetti, sabbia e frammenti di legno. Stendi la lacca bagnata su una superficie piana e rimuovi i detriti visibili. I pezzi di resina sono ambra traslucida fino al rosso scuro. I resti di insetti e il legno sono opachi.

Stendi la gommalacca pulita in uno strato sottile su uno schermo in rete o su un tessuto all'ombra. Non asciugare alla luce solare diretta poiché il calore eccessivo può fondere parzialmente la resina. L'asciugatura richiede 2-3 giorni. Il prodotto asciugato in questa fase è chiamato gommalacca seme. Assomiglia a piccoli grani irregolari di colore ambra.

Passare la gommalacca in grani essiccata attraverso un setaccio a maglie larghe per rimuovere le schegge di legno rimaste e le impurità di grandi dimensioni. Quindi passare attraverso un setaccio più fine per classificare in base alle dimensioni delle particelle. La buona gommalacca in grani è uniforme nelle dimensioni e di colore da ambra a granato.

Pesare la gommalacca in grani finale. Da 5 kg di rami di gommalacca in bastoncini, ci si aspetta approssimativamente 500-800 g di gommalacca in grani. La gommalacca in grani di qualità è translucida, priva di legno e residui di insetti, e si dissolve facilmente in alcol denaturato (etanolo). Più scuro è il colore, più basso è il grado. I gradi ambra più chiari comandano il prezzo più alto.

Conservare la gommalacca in grani in contenitori ermetici in un luogo fresco e buio. La gommalacca in grani ha una lunga durata di conservazione ma si degrada lentamente nel tempo poiché si polimerizza. Utilizzare entro 1-2 anni per i migliori risultati. La gommalacca in grani si dissolve in alcol denaturato per creare gommalacca liquida per la finitura del legno, oppure può essere fusa e allungata in fogli di gommalacca.