Polietilene ad alta pressione

Nel marzo 1933 Eric Fawcett e Reginald Gibson presso ICI comprimerono gas etilene con benzaldeide a circa 1400 atmosfere e trovarono nel recipiente un solido bianco e cceroso. Non fu possibile ripeterlo in modo affidabile fino al 1935, quando il team di Michael Perrin ricondusse il trucco a una traccia di ossigeno che avviava le catene. Il prodotto era il polietilene - leggero, resistente, un eccellente isolante elettrico, e presto l'isolamento dei cavi del radar in tempo di guerra. **US 2,153,553**, "Polymerization of olefins", Fawcett, Gibson e Perrin, assegnato a Imperial Chemical Industries, concesso l'11 aprile 1939, rivendica "sottoporre l'etilene a una pressione superiore a circa 500 atmosfere e a una temperatura superiore a circa 100 C"; il suo esempio opera a 2000 atmosfere e 170 °C. **Nessuno riproduce 2000 atmosfere in casa.** Si lavora invece sul polimero: si fondono sacchetti di polietilene in un foglio resistente con un ferro da stiro, quindi si misura la sua densità per distinguere il polietilene ad alta pressione (ramificato, a bassa densità) dal suo successivo parente a catena lineare.