Raccolta e lavorazione del cotone — Coltivazione di cotone del Gujarat

Il cotone (Gossypium) è una pianta della famiglia delle Malvaceae. Due specie principali sono coltivate in Gujarat: Gossypium hirsutum (Upland americano, che rappresenta più del 90% dell'area totale di cotone dell'India) e Gossypium arboreum (cotone Desi, a fibra corta ma più durevole). La pianta cresce da 1 a 1,5 metri di altezza, le foglie hanno tre o cinque angoli e i fiori sono di colore giallo-bianco che si trasformano in frutto (capsula). Quando la capsula matura, si apre e la fibra bianca all'interno diventa visibile.

Nel Gujarat, il cotone viene seminato nella stagione kharif durante giugno-luglio (all'inizio del monsone). I baccelli di cotone iniziano ad aprirsi 150-180 giorni dopo la semina, cioè da ottobre a gennaio. Non tutti i baccelli sulla pianta maturano insieme — pertanto è necessario effettuare 3-4 raccolte in una stagione. La prima raccolta di solito viene effettuata in ottobre-novembre, e l'ultima in gennaio-febbraio. Raccogliere presto al mattino dopo che la rugiada si è asciugata — il cotone bagnato aumenta di peso e la qualità diminuisce.

Raccogliere solo i baccelli di cotone completamente aperti. Un baccello aperto si divide in tre-cinque loculi e la fibra bianca all'interno si gonfia ed esce. Non raccogliere baccelli verdi, semi-aperti o gialli — questi sono immaturi e la qualità della fibra sarà scarsa. Tenere i baccelli malati (marroni, con macchie nere) separati — non mescolare con la fibra sana.

Afferrare il cotone grezzo dal boll aperto con le dita e tirare. Il cotone grezzo dovrebbe uscire facilmente — non usare una forza eccessiva. Fare attenzione a non rompere le parti secche del boll (brattea, riccio) — questi detriti si mescolano con il cotone grezzo e riducono il grado. Usare entrambe le mani: tenere lo stelo con una mano e raccogliere il cotone grezzo con l'altra mano. Un raccoglitore esperto può raccogliere 30-40 kg di cotone al giorno.

Riempire il cotone raccolto in una borsa di raccolta indossata a spalla. Quando la borsa è piena, svuotarla in un grande sacco di iuta. Non comprimere il cotone — una pressione eccessiva aggroviglia le fibre. Assicurarsi che foglie, rametti e polvere non si mescolino con il cotone raccolto. Tenere il cotone bagnato o carico di rugiada separato — il cotone umido ha un rischio maggiore di sviluppare muffa.

Stendere il cotone raccolto in strati sottili su una piattaforma di essiccazione pulita o su una stuoia di palma. Asciugare alla luce diretta del sole per 2-3 giorni, girando 2-3 volte al giorno per un'asciugatura uniforme. Il contenuto di umidità deve ridursi all'8-10%. Il cotone con umidità eccessiva si rompe durante la sgranatura e sviluppa funghi durante lo stoccaggio. Coprire alla sera o quando piove. L'asciugatura al sole in aree aperte del Gujarat è comune — i rendimenti sono di 1500-2000 kg di cotone per ettaro.

Dal cotone secco, estrarre manualmente foglie, ramoscelli, parti di ricci secchi e altri rifiuti. Questo processo è chiamato 'pulizia' o 'rimozione dei rifiuti'. Il cotone pulito ottiene prezzi dal 5-10% più alti sul mercato. Tenere separati i bozzoli di cotone macchiati o malati — riducono il grado.

Il cotone (kapas) = fibra + seme. La sgranatura significa separare la fibra (lint) dal seme (seed). Nel metodo tradizionale gujarati, si usa un 'churki' (churki) — si tratta di due rulli di legno che ruotano in direzioni opposte l'uno rispetto all'altro. Inserire il cotone tra i due rulli — la fibra esce davanti e il seme rimane dietro. Con un churki manuale, è possibile sgranare 5-8 kg di cotone al giorno. Il moderno rullo sgranatore funziona secondo lo stesso principio.

Dopo la sgranatura, il cotone viene compresso e aggrovigliato. Tradizionalmente, viene utilizzato il 'dhunai' (cardatura ad arco) — un grande arco di filo metallico viene colpito contro un mucchio di cotone. La vibrazione del filo allenta e gonfia le fibre. Questo processo allinea le fibre in parallelo, rimuove i nodi e separa eventuali rifiuti fini rimanenti. Il cotone gonfio è leggero, morbido e pronto per la cardatura.

La lunghezza della fibra di cotone (staple) determina la qualità. Staple corto: meno di 21 millimetri — per tessuti grossolani. Staple medio: 22-25 millimetri — per tessuti ordinari. Staple lungo: 26-32 millimetri — per tessuti di alta qualità. Per controllare la lunghezza della fibra, prendere alcune fibre e allungarle — le fibre lunghe si allungano facilmente e sono più resistenti. Nel Gujarat, il cotone con staple medio e lungo è coltivato principalmente.

Pressare il cotone sgranato strettamente in balle di stoffa pulita. Tradizionalmente, la pressatura manuale crea balle di 20-30 chilogrammi. Legare ogni balla in modo sicuro con corde o strisce di stoffa. Scrivere il peso, il grado (lunghezza delle fibre) e la data su ogni balla. Inoltre conservare i semi di cotone separatamente — sono utilizzati per l'olio di semi di cotone e per l'alimentazione animale (panello).

Conservare i semi di runi secchi in un magazzino asciutto e ben ventilato. Mantenere i semi sollevati da terra — posizionarli su assi o piattaforme di legno. Tenere lontano dall'umidità — se l'umidità supera l'8-10%, si verificano funghi e deterioramento. Mantenere il magazzino pulito per proteggere da topi e insetti. I semi di runi correttamente conservati mantengono la qualità per molti mesi. Gli agricoltori in Gujarat vendono cotone nel mercato APMC (Agricultural Produce Market Committee).