Raccolta e lavorazione della fibra di abacà — La fibra naturale più resistente al mondo

L'abacá (Musa textilis) è una specie di banano originaria delle Filippine. A differenza dei banani comuni, l'abacá viene coltivato per la sua fibra, non per il suo frutto. La pianta cresce fino a un'altezza di 3-8 metri. Lo pseudofusto è costituito da guaine fogliari sovrapposte che contengono la preziosa fibra. Ogni pianta produce da 12 a 25 guaine fogliari.

La canapa di Manila (abaca) è pronta per la raccolta dopo 18-24 mesi dalla piantagione. Il segno di maturità: è già comparso il primo fiore (infiorescenza) oppure alcune foglie esterne hanno iniziato a seccarsi e a ingiallire. Non raccogliere troppo presto: la fibra di una pianta giovane è debole e sottile. Non aspettare nemmeno troppo a lungo: una fibra troppo matura diventa grossolana e fragile.

Per tagliare gli steli e affettare la corteccia è necessario un machete affilato o un bolo. Prepara anche un coltello per la sfibratura (coltello tuxying), una lama affilata fissata a una base di legno, usata per estrarre la fibra dalla corteccia. Ti serviranno inoltre spago per legare le fibre e pali di bambù o filo metallico per un'asta di essiccazione.

Taglia il gambo di abaca alla base, a circa 5-10 cm dal suolo, usando un bolo affilato. Il taglio deve essere pulito e orizzontale. Dopo il taglio, adagia l'intero gambo in una zona pulita. Il taglio andrebbe effettuato al mattino, quando la pianta è ancora ricca di umidità: questo rende più facile la separazione della fibra.

Taglia ogni guaina fogliare dal gambo, partendo da quella più esterna. Ogni guaina misura circa da 5 a 8 cm di larghezza. Taglia ogni guaina in strisce sottili chiamate tuxies — di circa 5 a 7 cm di larghezza e lunghe quanto l'intero gambo (da 2 a 3 metri). Le guaine esterne hanno fibre più grossolane, quelle interne le fibre più fini.

Ang tuxying è il processo principale per estrarre la fibra. Posizionare un'estremità del tuxy sotto la lama del coltello per tuxying, fissata su una tavola o su una base di legno. Tenere premuta la lama con una mano o con un piede. Con l'altra mano, tirare il tuxy rapidamente e con forza. La lama raschia via la polpa e lascia la fibra pulita. Ripetere su entrambi i lati del tuxy.

Sciacquare le nuove fibre della striscia in acqua pulita per rimuovere la polpa, la resina e gli altri residui rimanenti. Immergere in acqua per 5-10 minuti, quindi strizzare. Non usare sapone o sostanze chimiche: le fibre di canapa naturale non richiedono trattamenti chimici. Le fibre pulite devono risultare lisce e prive di eventuali residui appiccicosi di polpa.

Appendi le fibre lavate su bambù o filo metallico alla luce diretta del sole. Tieni le fibre distese e non ammucchiate per un'asciugatura uniforme. L'asciugatura richiede da 4 a 8 ore con clima caldo (da 30 a 35 gradi Celsius). La fibra asciugata correttamente è di colore dal bianco al dorato chiaro, leggera e flessibile senza spezzarsi.

La fibra di abacà essiccata dovrebbe avere un contenuto di umidità di appena dal 10 al 12%. Per verificare: avvolgi una fibra attorno al dito: dovrebbe essere flessibile e non spezzarsi. Se si spezza, è troppo secca. Se è ancora morbida o appiccicosa, necessita di più essiccazione. Il colore indica la qualità: bianco o oro chiaro = migliore, marrone medio = nella media, marrone scuro = bassa qualità.

La fibra di abaca viene classificata nelle Filippine utilizzando il sistema del Philippine Fiber Inspection Service (FIS). I gradi principali: S2 e S3 (migliori — bianchi, puliti, resistenti) per carta speciale e banconote. I2 e I3 (medi — da chiari a marrone chiaro) per corde e spago. G e H (bassa qualità — marrone scuro) per imballaggi. Separare le fibre per colore, resistenza e pulizia.

Dopo la classificazione, raggruppa le fibre della stessa qualità in fasci chiamati matasse. Ogni matassa pesa tipicamente da 1 a 2 chilogrammi. Usa lo spago di canapa stesso per legare ogni matassa in due punti: al centro e vicino all'estremità. Non legare troppo stretto, poiché lascerebbe segni sulla fibra che ne comprometterebbero la qualità.

Conservare le matasse di abacà in un magazzino asciutto e ben ventilato, con un'adeguata ventilazione. Collocare le matasse su scaffali di legno sollevati da terra: non posizionarle sul pavimento, poiché potrebbero assorbire umidità. L'umidità dell'area di stoccaggio dovrebbe essere inferiore al 65%. Proteggere da pioggia, luce solare diretta e parassiti come i ratti, che potrebbero rosicchiare la fibra.

La fibra di abacà ha una resistenza alla trazione da 70 a 80 MPa — tre volte più resistente del cotone e due volte più resistente del sisal. Non si deteriora in acqua salata, quindi viene utilizzata per cime navali e reti da pesca. Viene inoltre impiegata nella produzione di banconote (incluse lo yen giapponese e l'Euro), filtri per tè, carta speciale e compositi per l'automotive. La qualità più alta (S2) viene utilizzata per la carta delle banconote.

Registrare il numero di steli raccolti, il peso della fibra secca ottenuta, la qualità di ciascuna matassa e la data di raccolta. La resa tipica è dell'1-3% del peso dell'intero stelo, ovvero, da 100 kg di steli si possono ottenere da 1 a 3 kg di fibra secca. Questi dati sono importanti per migliorare il processo e stimare il reddito del prossimo raccolto.