Raccolta del guscio di Capiz — Dal mare alla decorazione

Individuate le aree con popolazioni naturali di ostrica a finestra (Placuna placenta), chiamata 'kapis' nelle Filippine. Questi gusci crescono sui fondali sabbiosi o fangosi nelle parti poco profonde del mare, di solito a 1-3 metri di profondità con la bassa marea. Nella provincia di Capiz, in particolare nella città di Roxas e nei comuni di Ivisan, Sapian e Pontevedra, le migliori aree di raccolta si trovano negli estuari e nelle coste basse con substrato morbido. Osservate i segnali: vecchi gusci sparsi lungo la riva, acque limpide con fondo sabbioso-fangoso e corrente d'acqua calma. Assicuratevi di avere il permesso appropriato dal Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (__YB_PH_0__) prima della raccolta: la raccolta del capiz è regolamentata per mantenere la popolazione.

Prepara tutta l'attrezzatura prima di andare in mare. Il metodo principale per raccogliere il capiz consiste nel camminare in acque basse, sentendo e setacciando la sabbia a mano o con un semplice rastrello. Per le aree più profonde (2-3 metri) sono necessari un boccaglio e una maschera subacquea. Prepara cestini di bambù o di plastica per la raccolta. I raccoglitori di capiz di solito camminano calpestando il fondale marino e sentono le conchiglie sotto i piedi: il bordo sottile della conchiglia si percepisce nella sabbia morbida. Prepara indumenti coprenti per proteggere la pelle dal sole, poiché i raccoglitori restano in acqua per molte ore.

Entra in acqua con la bassa marea: questo è il momento migliore perché l'acqua è più bassa e risulta più facile vedere e percepire le conchiglie di capiz. Cammina lentamente sul fondo sabbioso, usando la pianta dei piedi per sentire le sottili conchiglie di capiz tonde sepolte sotto 2-5 cm di sabbia. Quando senti la forma dura e piatta di un capiz, piegati e raccoglilo a mano. Ogni conchiglia di capiz misura solitamente 8-15 cm di diametro, è più o meno rotonda e molto sottile (1-2 mm). Fai attenzione quando le maneggi: i bordi possono essere taglienti. Metti le conchiglie di capiz raccolte in un cesto appeso alla vita. Un raccoglitore esperto può raccoglierne 100-200 pezzi in una giornata di lavoro (4-6 ore in acqua).

Portate le conchiglie raccolte sulla spiaggia e risciacquatele con acqua di mare per rimuovere sabbia, fango e piccoli organismi attaccati alla superficie. Lasciate in ammollo le conchiglie in una grande vasca con acqua di mare pulita per 1-2 ore: questo permette agli organismi viventi di uscire da tra le conchiglie. Scartate le conchiglie danneggiate: quelle con crepe, scheggiature o eccessiva sottigliezza non sono più utilizzabili. Separate le conchiglie per dimensione: grandi (oltre 12 cm), medie (8-12 cm) e piccole (meno di 8 cm). Le conchiglie grandi hanno il valore più alto sul mercato.

Ogni conchiglia di capiz è composta da due valve (mezzi gusci) unite a una cerniera. Per separarle, inserisci la lama sottile di un coltello nel bordo della conchiglia vicino alla cerniera e ruota delicatamente per aprirla. Puoi anche lasciare le conchiglie al sole per diverse ore: il calore essicca il legamento della cerniera, il che ne facilita l'apertura. Separa ogni metà con attenzione in modo che la sottile conchiglia non si rompa. Ogni metà è un pezzo di capiz utilizzabile. Il contenuto della conchiglia (tessuto molle) viene rimosso: tradizionalmente viene usato come cibo o fertilizzante da giardino.

Il guscio di capiz grezzo ha uno strato organico sottile (periostraco) sulla parte esterna e della polpa residua all'interno che deve essere rimossa per rivelare la qualità traslucida del guscio. Immergere le metà del guscio separate in una soluzione di acqua e sale (1 chilo di sale ogni 10 litri d'acqua) per 24-48 ore. Il sale aiuta a sciogliere la materia organica. Dopo l'ammollo, strofinare ogni guscio con una spazzola morbida per rimuovere il periostraco residuo. Non usare sostanze chimiche acide: il guscio di capiz è carbonato di calcio (aragonite), che si dissolve negli acidi. Sciacquare successivamente con acqua fresca e pulita.

Le conchiglie di capiz grezze hanno una leggera curvatura. Per usarle come finestre, paralumi e decorazioni, devono essere appiattite. Innanzitutto, immergi le conchiglie pulite in acqua tiepida (non bollente, circa 60-70°C) per 5-10 minuti per ammorbidire leggermente la conchiglia. Mentre sono ancora flessibili, posiziona ciascuna conchiglia tra due tavole di legno piatte e applica un peso uniforme sopra. Lasciala asciugare per 24-48 ore mentre è pressata. Il risultato è un pezzo di capiz piatto e traslucido, pronto per ulteriori lavorazioni. Fai attenzione al peso: una pressione eccessiva romperà il sottile guscio.

Dopo la spianatura, distribuire le conchiglie su un graticcio di bambù per l'essiccazione sotto il sole. La luce solare ha un naturale effetto sbiancante sul capiz: i raggi UV schiariscono la conchiglia e ne aumentano la traslucidità. Disporre le conchiglie senza sovrapporle, in un unico strato. Girarle ogni poche ore in modo che entrambi i lati siano esposti al sole in egual misura. Asciugare per 2-3 giorni con bel tempo. Il capiz finito dovrebbe essere quasi trasparente se osservato controluce, come vetro smerigliato. Il colore diventerà dal bianco crema al dorato chiaro. Ritirare le conchiglie quando piove e conservarle in un luogo asciutto.

Ordina i gusci di capiz essiccati e piatti per dimensione e qualità. Misura il diametro di ciascun pezzo con un righello. Categorie: Extra Large (più di 15 cm) — la più costosa, utilizzata per paralumi e grandi finestre; Large (12-15 cm) — per lampadari e decorazioni; Medium (8-12 cm) — per carillon eolici e piccoli ornamenti; Small (meno di 8 cm) — per lavori a mosaico e artigianato. Controlla anche la traslucenza: tieni ciascun guscio alla luce — i più preziosi sono quelli quasi trasparenti, senza macchie scure, crepe o decolorazioni. Metti da parte quelli difettosi — possono comunque essere utilizzati nei lavori a mosaico, dove vengono tagliati e combinati con altri materiali.

Per prodotti specifici, tagliare la conchiglia di capiz nella forma richiesta usando forbici da metallo o un coltello affilato. Il capiz è abbastanza sottile da poter essere tagliato con le forbici quando è leggermente umido. Segnare la forma con una matita sulla superficie della conchiglia prima di tagliare. Per i pannelli di paralumi rotondi, utilizzare una sagoma. Per finestre quadrate o rettangolari, tagliare dritto usando un righello come guida. I bordi del capiz tagliato possono essere taglienti: levigarli con carta vetrata fine (grana 220-320). Non usare una sega elettrica: la vibrazione frantumerebbe il guscio sottile. Tutto il taglio viene eseguito a mano.

La stagionatura è la fase finale prima dello stoccaggio. Immergi le conchiglie di capiz finite in acqua pulita e fresca con un po' di bicarbonato di sodio (1 cucchiaio per 5 litri d'acqua) per 2-3 ore. Questo rimuove il sale residuo e neutralizza eventuali acidi organici rimasti. Risciacqua con acqua pulita e asciuga all'aria per altre 24 ore all'ombra: in questa fase non è necessaria la luce solare diretta. Una volta asciutte, le conchiglie possono essere rivestite con un sottile strato di olio minerale, usando un panno morbido, per esaltarne la lucentezza e la traslucidità. Questo passaggio è facoltativo: le conchiglie senza olio hanno una finitura opaca più naturale, che alcuni artigiani preferiscono.

Imballa le conchiglie di capiz finite con cura per prevenire la rottura durante il trasporto. Posiziona uno strato sottile di carta o tessuto tra ogni conchiglia in modo che non si graffino o si attacchino tra loro. Impila conchiglie di dimensioni simili in fasci da 50-100 pezzi, avvolti in carta morbida e legati con dello spago. Colloca in una scatola con imbottitura extra sui lati. Conserva in un'area asciutta e ben ventilata: la conchiglia di capiz può diventare fragile se troppo secca o sviluppare un odore se conservata in aree umide. La temperatura di conservazione corretta è 20-30°C con umidità inferiore al 60%. La conchiglia di capiz conservata correttamente durerà per molti anni senza perdita di qualità.