Scolpire una ciotola di legno con braci ardenti — Scavare senza utensili in metallo

Prima che esistessero scalpelli e sgorbie in metallo, i lavoratori del legno in tutto il mondo usavano la combustione controllata per scavare recipienti da legno massiccio. La tecnica è ingannevolmente semplice: si posano braci calde da un fuoco sulla superficie di un tronco o di un nodo di legno verde, lasciandole carbonizzare una leggera depressione, si raschia via il legno carbonizzato con un raschietto di pietra o una conchiglia, e poi si ripete. Questo processo — documentato su ogni continente abitato — produce ciotole, canali, mortai, scafi di canoa e contenitori per la conservazione senza alcun utensile in metallo. Il metodo funziona perché il carbone (il prodotto della combustione) è morbido e facilmente asportabile, mentre il legno verde circostante resiste all'accensione. Controllando la collocazione delle braci e soffiando aria con una canna o un tubo per concentrare il calore, un artigiano esperto può scavare forme curve complesse con sorprendente precisione. Esempi archeologici dall'Europa mesolitica mostrano ciotole scavate con braci con spessori delle pareti uniformi fino a 8 mm.