Costruire una fornace a fossa per la cottura della ceramica — cottura a cielo aperto coperta di terra

Scavare una fossa poco profonda di circa 60-80 cm di profondità e 1 metro di diametro. Il terreno dovrebbe essere ben drenato: un terreno impregnato d'acqua produrrà vapore che manda in frantumi i vasi. Prima della cottura, tutti i recipienti di argilla devono essere completamente secchi; qualsiasi umidità residua evaporerà istantaneamente in vapore e causerà fratture esplosive. Preriscaldare i recipienti collocandoli capovolti attorno a un piccolo fuoco di riscaldamento per 1-2 ore, portandoli gradualmente a una temperatura di 100-150 gradi C. Questo processo elimina le ultime tracce di acqua chimicamente legata.

Rivesti il fondo della fossa con uno strato di 10-15 cm di esca e erba secca. Disponi i recipienti preriscaldati capovolti o su un fianco sopra questo strato, lasciando spazi di 5-10 cm tra un vaso e l'altro per la circolazione dell'aria. Inserisci i vasi più piccoli dentro quelli più grandi per risparmiare spazio. Riempi gli spazi e copri i vasi con altra legna da ardere: la legna dura spaccata è la migliore, perché brucia uniformemente e produce calore costante. Continua a creare strati finché la legna non si trova 15-20 cm sopra la parte superiore del vaso più alto.

Accendi l'esca dal lato sopravvento in modo che la brezza spinga le fiamme attraverso il letto di combustibile. Il fuoco si diffonderà rapidamente attraverso l'erba secca e l'esca, incendiando la legna più grossa. In questa fase la cottura è aperta: fiamme e calore si sollevano liberamente. Lascia ardere vigorosamente il fuoco per 30-45 minuti, finché la legna non sarà collassata in un letto di braci roventi che circondano i vasi. I vasi diventeranno di un rosso opaco o di un arancione brillante a seconda della temperatura. Non aggiungere grossi pezzi di legna fredda direttamente sui vasi incandescenti: lo shock termico potrebbe incrinarli.

Una volta formato uno strato spesso di carbone di legna, copri la fossa con uno strato di terra, cocci di ceramica frantumati (chamotte) o argilla umida spesso 5-10 cm. Lascia 2-3 piccoli fori di sfiato per consentire la continua circolazione dell'aria. Questa copertura trattiene il calore e riduce la velocità di raffreddamento, il che previene le fessurazioni da shock termico. La fossa coperta dovrebbe covare per 3-5 ore. Una fossa ben sigillata con combustibile adeguato raggiunge 700-900 gradi C, abbastanza caldi da convertire i minerali argillosi in ceramica tramite sinterizzazione. Il fumo che fuoriesce dagli sfiati è normale e indica che il fuoco è ancora attivo.

Lasciare che la fornace si raffreddi completamente prima di scoprirla: questo richiede da 8 a 12 ore o una notte intera. Rimuovere i vasi mentre sono ancora caldi li esporrebbe a un raffreddamento rapido che causa dunting (screpolature dovute allo stress termico). Una volta freddi, rimuovere con cura la cenere e la terra. I vasi cotti con successo emettono un suono squillante se battuti con le nocche, a indicare che l'argilla è completamente sinterizzata. Aspettarsi alcune rotture: anche i ceramisti esperti di cottura in fossa perdono dal 10 al 20 percento dei vasi a causa di crepe. I vasi presenteranno motivi di colore irregolari dovuti all'esposizione variabile all'ossigeno: macchie scure dove è stato intrappolato il carbonio (riduzione) e tonalità arancio-rosso dove è arrivato l'ossigeno (ossidazione).