Leggere una molla rotta: dove si è rotta indica la causa

Prendi le due metà, osservale con una lente d'ingrandimento e guarda le superfici spezzate. Fallo prima di pulirle. **Una frattura per fatica** ha due zone. Una regione liscia, piatta, spesso leggermente scolorita, dove la cricca è cresciuta lentamente, a volte con sottili segni di spiaggia curvi che mostrano dove si è fermata e ripresa; e una regione ruvida, brillante, cristallina, dove il metallo rimanente alla fine si è strappato. Trova la zona liscia e seguila a ritroso: punta all'origine, e l'origine è il difetto. **Più piccola è la zona ruvida, minore è il carico.** Una molla che si è rotta sotto un carico leggero ha fatto propagare una cricca lunga prima che il resto cedesse. Una molla con una zona ruvida ampia si è rotta poco dopo l'inizio della cricca, il che significa che il carico era elevato. **Una frattura fragile** è ruvida e brillante su tutta la superficie, piatta, ad angolo retto rispetto al filo, senza alcuna zona liscia. Si tratta di un evento singolo e, su una molla, di solito indica infragilimento da idrogeno dovuto alla placcatura, un filo indurito in modo errato, oppure un sovraccarico davvero enorme. Se la molla era placcata e si è rotta presto, sospetta la placcatura. **Una frattura duttile** è opaca, strappata, e il filo appare visibilmente strozzato o attorcigliato vicino alla rottura. Si è deformato prima di separarsi. Questo è un sovraccarico evidente, e la molla di solito risulta anche deformata permanentemente. **Osserva specificamente l'origine.** Sulla parte interna della spira è normale per fatica. Sulla parte esterna non lo è, e significa che la molla è stata caricata al contrario, oppure si è piegata e sfregata. Una cicatrice lucida indica che qualcosa l'ha colpita o sfregata. Un vaiolo indica che la corrosione ha dato origine al cedimento.

**Al centro del corpo, all'interno della spira.** Il tipico cedimento per fatica. La sollecitazione alternata è troppo elevata per il numero di cicli già subiti. Correggere il carico, il precarico o la pallinatura — vedi il gradino sulla fatica — non l'acciaio. **Una o due spire dentro da un'estremità rettificata.** Sospettare la rettifica: un'estremità bruciata o surriscaldata lascia uno sforzo residuo di trazione esattamente dove la molla appoggia. Sospettare anche una sede irregolare, che carica quella spira più delle altre. **All'ultima spira terminale, su una molla a compressione.** La sede. Può non essere piana, può avere un bordo rialzato, oppure la molla non è squadrata e oscilla sull'appoggio. **Alla curva del gancio, su una molla di trazione.** Il guasto singolo più comune in assoluto nel lavoro sulle molle, e di solito un problema di progettazione piuttosto che di fabbricazione: il raggio di curvatura è troppo stretto. Una sostituzione con lo stesso gancio farà la stessa cosa. Risolvere con un gancio allungato, un raggio generoso o un inserto filettato. **Dove i bracci lasciano la spira, su una molla di torsione.** La sollecitazione è massima in corrispondenza della transizione, e peggiora per qualsiasi spigolo nella curva. Verificare inoltre che la molla fosse del senso di avvolgimento corretto. **Diverse spire rotte, oppure una spira rettificata piatta.** Non si tratta affatto di una rottura: la molla si è inflessa o è andata a blocco, e ha strisciato contro qualcosa. Cercare la corrispondente traccia di usura sull'alloggiamento o sull'asta. **Tutte le molle del gruppo rotte.** Un problema di sistema: una risonanza, un carico d'urto o una temperatura. Un guasto è una molla; cinque guasti identici sono la macchina.

**Il vaiolatura (pitting)** è il problema principale. Un pit è un intaglio appuntito che si forma in superficie dove lo sforzo è massimo e, su una molla pallinata, rimuove lo strato di compressione che stava svolgendo il lavoro. Le molle installate in ambienti umidi andrebbero specificate tenendo conto di questo, non semplicemente verniciate: la vernice non resta aderente a una superficie che si flette. **La criccatura da corrosione sotto tensione (stress corrosion cracking)** richiede contemporaneamente sforzo e un ambiente corrosivo, e una molla sotto carico ha sempre lo sforzo. Le cricche sono ramificate e attraversano il filo, e la superficie di frattura spesso non presenta una zona da fatica. L'acciaio inossidabile in presenza di cloruri è una combinazione classica, motivo per cui 'inox' non è automaticamente la scelta giusta per un'applicazione in ambiente umido. **Il fretting** si verifica dove due elementi sfregano a livello microscopico: spira contro spira in una coppia annidata, oppure la spira terminale contro la sua sede. Si manifesta come una polvere bruno-rossastra e una zona opaca, e innesca molto efficacemente cricche da fatica. **La fragilizzazione da idrogeno**, derivante dalla placcatura o dalla decapaggio che la precede. La molla si rompe in modo fragile, spesso entro pochi giorni dal montaggio, con un carico che dovrebbe sostenere facilmente. Il rimedio è la cottura dopo la placcatura, e la prevenzione consiste nel chiedersi se la molla necessiti davvero di placcatura. **Calore.** Una molla che è stata vicino a una torcia per saldatura o a un freno è stata rinvenuta e non sarà più la molla che era. Cercare scolorimenti. **Contatto con qualsiasi cosa.** Una molla che tocca il suo alloggiamento si consuma formando una superficie piatta, e una superficie piatta sull'esterno di una spira è un concentratore di sforzo e un segno che si è inflessa. Cercare il segno corrispondente sull'altro componente prima di presumere che la colpa sia della molla.

Sei domande. Richiedono cinque minuti e fanno la differenza tra una riparazione e una ripetizione del guasto. **1. La sostituzione è davvero la stessa molla?** Misurare il filo con un micrometro e il diametro della spira con un calibro, e contare le spire. Una molla che sembra giusta ma ha un filo di un decimo di millimetro più sottile ha il 78% della costante elastica: di nuovo la quarta potenza. **2. A che lunghezza è installata?** Misurarla in sede, non sul catalogo. Una sede usurata, uno spessore mancante o una staffa piegata modificano la lunghezza di lavoro, e quindi la forza e la sollecitazione, tanto quanto una molla sbagliata. **3. Qualcosa può comprimerla fino al pacco?** Se sì, e non era stata progettata per questo, questa è la risposta e la soluzione è un arresto. **4. La sede è piana e squadrata?** Appoggiare la molla su una superficie piana con una squadra posizionata contro di essa. Un'inclinazione superiore a circa 3 gradi significa che caricherà un solo lato di ogni spira. **5. C'è qualche sfregamento?** Cercare segni lucidi sulle spire e segni corrispondenti sull'alloggiamento o sull'asta. Lo sfregamento indica instabilità a flessione o gioco insufficiente, e in entrambi i casi il problema si ripresenterà. **6. Perché adesso?** Se la macchina ha funzionato per anni e ha rotto due molle in un mese, è cambiato qualcos'altro: una velocità, un carico, una temperatura, un fornitore diverso. La molla sta segnalando lo stato della macchina. **Poi annotare la lunghezza libera e la lunghezza installata** prima di richiudere. La prossima volta, quella registrazione trasforma l'intero passaggio in una semplice sottrazione.