Soffiare un contenitore di vetro su un tubo di ferro — Soffiatura del vetro romana

Riscaldare la miscela di vetro nel forno fino a farla fondere completamente a circa 1050-1100 gradi Celsius — la massa fusa deve essere un liquido arancione incandescente, simile al miele. Preriscaldare la punta della canna da soffio in ferro nella bocca del forno per diversi minuti in modo che il vetro vi aderisca. Inserire la punta della canna nel vetro fuso e ruotarla lentamente per raccogliere una massa simmetrica (gob) di vetro, di circa le dimensioni di un'arancia per un bicchiere piccolo. Estrarre la canna e ruotarla continuamente per mantenere il vetro morbido centrato — se si smette di ruotarla, la gravità farà spostare il vetro fuso fuori centro o lo farà gocciolare. Far rotolare la raccolta sul marver (una piastra piatta di acciaio o marmo) per modellarla in un cilindro liscio e uniforme e raffreddare leggermente la superficie esterna, creando un gradiente di temperatura che rende il vetro più facile da controllare durante la soffiatura.

Soffia uno sbuffo breve e costante d'aria nell'estremità opposta della canna da soffio, chiudendo l'apertura con il pollice tra un respiro e l'altro. Una piccola bolla si formerà all'interno della massa di vetro: questa si chiama parison. La prima insufflazione dovrebbe essere delicata; una pressione eccessiva creerà una bolla dalle pareti sottili e irregolari. Continua a ruotare la canna costantemente. La bolla dovrebbe essere centrata all'interno della massa. Se il vetro si è raffreddato troppo per gonfiarsi facilmente (diventa rigido e resistente), riscaldalo brevemente all'imboccatura del forno — chiamata flash — finché non si ammorbidisce di nuovo. I soffiatori di vetro romani lavoravano rapidamente, poiché il vetro sodico-calcico ha un intervallo di lavorazione relativamente breve tra gli stati morbido e rigido rispetto al vetro borosilicato moderno.

Continua a gonfiare con respiri controllati mentre modelli l'esterno con un blocco di legno bagnato (legno di frutta, tradizionalmente ciliegio o melo, che si carbonizza lentamente). Avvolgi il blocco attorno alla bolla in gonfiaggio e fai ruotare la canna — il vapore del legno bagnato impedisce al vetro di attaccarsi e la superficie curva modella il recipiente in modo simmetrico. Alterna il soffiare per ingrandire e il modellare con il blocco e le pinze (grandi pinzette metalliche). Per formare una forma a coppa, lascia che la bolla si allunghi leggermente, quindi usa le pinze per restringere un collo dove il recipiente verrà separato dalla canna. Lo spessore della parete dovrebbe essere di circa 2 o 3 mm — abbastanza sottile da essere leggero ma abbastanza spesso da essere resistente. I recipienti romani soffiati liberamente mostrano spesso lievi asimmetrie, poiché ottenere una simmetria perfetta richiede la maggiore precisione della soffiatura in stampo.

Per aprire il recipiente e formare l'orlo, esso deve essere trasferito dalla canna da soffio a una asta pontil. Raccogliere una piccola massa di vetro caldo sull'asta pontil e toccarla alla base (fondo) del recipiente mentre questo è ancora sulla canna da soffio. Una volta che il pontil è saldamente attaccato, incidere il vetro nel collo strozzato vicino alla canna da soffio usando le pinze a becco (jacks) e battere la canna: il recipiente dovrebbe staccarsi pulitamente dalla canna da soffio, lasciando libera l'estremità aperta (futuro orlo). Riscaldare l'orlo nel forno finché non si ammorbidisce, quindi usare le pinze per aprirlo e svasarlo verso l'esterno. L'orlo può essere lasciato con un semplice bordo lucidato al fuoco (il calore arrotonda eventuali spigoli vivi) oppure ripiegato per maggiore resistenza: molti recipienti romani sopravvissuti presentano orli ripiegati.

Staccare il recipiente dalla canna da soffio battendo con decisione: questo lascia un segno ruvido della pontilla sulla base, una caratteristica visibile su praticamente tutto il vetro soffiato antico. Collocare immediatamente il recipiente in un forno di ricottura (lehr) mantenuto a circa 480-520 gradi Celsius per il vetro sodico-calcico. Lo scopo della ricottura è alleviare le tensioni interne che si sviluppano quando diverse parti del vetro si raffreddano a velocità diverse durante la soffiatura. Senza ricottura, il recipiente si spaccherà spontaneamente nel giro di ore o giorni. Ridurre lentamente la temperatura del forno nell'arco di 4-8 ore fino a raggiungere la temperatura ambiente. Il recipiente finito può poi essere molato e lucidato sulla base per levigare la cicatrice della pontilla, se desiderato. Il vetro romano presenta tipicamente una tonalità verde pallido o verde-azzurra dovuta alle impurità di ferro nella sabbia, sebbene il vetro decolorato fosse prodotto aggiungendo biossido di manganese o antimonio.