Forgiatura di chiodi romani in ferro a gambo quadrato — Elemento di fissaggio romano essenziale

Riscaldare l'estremità di una barra di ferro quadrata fino a un arancione brillante (circa 1000 °C) nella forgia. Appoggiare l'estremità riscaldata sulla panciuta dell'incudine e martellare una conicità a quattro lati lungo gli ultimi 4-6 cm, ruotando la barra di 90 gradi tra un gruppo di colpi e l'altro per mantenere la sezione quadrata. La conicità deve terminare in una punta smussata: i chiodi romani non erano affilati come aghi, ma avevano una robusta punta piramidale che allargava le fibre del legno invece di tagliarle, riducendo così la tendenza a spaccare il legname. Lavorare rapidamente finché il ferro è caldo, riportandolo nella forgia se scende sotto il rosso spento. La conicità finita deve passare in modo graduale dal gambo a piena sezione alla punta, senza spalle brusche né giunzioni a freddo.

Determina la lunghezza desiderata del chiodo — i chiodi da costruzione romani comuni misuravano circa da 7 a 12 cm di lunghezza. Misura dalla punta della conicità e segna il punto di taglio praticando un'incisione nella barra con lo scalpello da incudine (uno scalpello inserito nel foro dell'incudine). Riscalda la zona di taglio fino a un arancione brillante e posiziona l'incisione sul bordo dello scalpello. Colpisci la barra sopra l'incisione con il martello per tagliarla fino a circa tre quarti dello spessore, quindi piega il chiodo staccandolo dalla barra madre con una torsione. Il residuo di metallo all'estremità tagliata verrà incorporato nella testa del chiodo nel passaggio successivo. Lascia questa estremità leggermente sporgente — circa 5 a 8 mm di lunghezza extra oltre il gambo previsto — per fornire materiale per la formazione della testa.

Riscaldare l'estremità tagliata del chiodo fino a un arancione brillante. Inserire il chiodo con la punta per prima nel foro conico di una piastra per teste di chiodi (una piastra d'acciaio spessa con un foro che corrisponde alla dimensione del gambo del chiodo, posizionata sopra il foro del pritchel o tenuta in una morsa). Il gambo deve passare finché solo da 5 a 8 mm sporgono sopra la piastra. Colpire l'estremità sporgente con la faccia del martello per far fuoriuscire (allargare) il metallo verso l'esterno, formando una testa circolare piatta. Ruotare leggermente il chiodo tra un colpo e l'altro per mantenere la testa simmetrica. Di solito bastano da tre a cinque colpi decisi per formare una testa di circa due volte la larghezza del gambo in diametro. Sollevare il chiodo fuori dalla piastra colpendolo dal basso con un punzone attraverso il foro del pritchel.

Mentre il chiodo è ancora caldo, appoggialo sulla faccia dell'incudine e verifica che sia diritto facendolo rotolare: un chiodo dritto rotolerà in modo regolare senza oscillare. Correggi eventuali curvature posizionando il lato concavo verso il basso sull'incudine e battendo leggermente con il martello sul punto più alto. Ispeziona la testa per individuare eventuali crepe: se il metallo era troppo freddo durante la formatura della testa, potrebbe essersi fessurato lungo il bordo. Una testa fessurata significa che il chiodo deve essere rifucinato. Verifica che la conicità sia centrata e che la punta sia allineata con l'asse del gambo. Un chiodo ben fatto dovrebbe reggersi in verticale sulla testa senza ribaltarsi. Un fabbro esperto dell'epoca romana poteva produrre diverse centinaia di chiodi al giorno con questo metodo.

Tempra il chiodo finito in acqua per raffreddarlo e poterlo maneggiare. I chiodi in acciaio dolce e in ferro battuto non richiedono trattamento termico: non vengono temprati come l'acciaio per utensili. Spazzola con una spazzola metallica o limatura leggera per rimuovere eventuali scaglie pesanti dalla superficie, se desiderato, anche se i chiodi romani venivano solitamente usati così come forgiati, con la scaglia di ossido nera intatta, che in realtà offre una certa resistenza alla corrosione. Ripeti il processo per forgiare un lotto di chiodi. Per efficienza, molti fabbri assottigliavano diverse barre in sequenza, poi le tagliavano e le sagomavano la testa in un secondo passaggio, mantenendo un ritmo con la forgia. Il ripostiglio di Inchtuthil dimostra la sorprendente scala della produzione di chiodi romani: i chiodi venivano sepolti per negarli al nemico, poiché il ferro era un materiale strategico nella catena di approvvigionamento militare romana.