Costruire un Tornio per Filettare — La Macchina che Costruisce Altre Macchine

Quasi ogni macchina di precisione mai costruita è stata, alla fine, realizzata da un tornio. Intorno al 1800 l'ingegnere inglese Henry Maudslay trasformò il tornio da strumento dell'artigiano in uno strumento di precisione, e così creò la macchina utensile che rese possibile l'era delle parti intercambiabili.

Prima di lui, le viti venivano limate a mano e nessuna coincideva con l'altra. Maudslay aggiunse tre elementi che cambiarono tutto: un basamento in ferro rigido con guide davvero piane, un portautensile scorrevole — il carro portautensile — che sosteneva l'utensile da taglio in modo stabile invece di una mano umana tremolante, e una vite madre collegata con ingranaggi al mandrino, così che l'utensile avanzasse automaticamente a una velocità esatta. Scegliendo il rapporto di ingranaggi, il tornio taglia un filetto di qualsiasi passo desiderato, in modo perfetto e ripetibile.

Da questo derivarono viti standard, cilindri accurati e parti così uniformi da essere intercambiabili. Un tornio per filettare può persino realizzare le parti di un altro tornio, ed è per questo che viene chiamato macchina madre — la radice dell'intero albero della produzione industriale.