Idrossido di sodio mediante causticizzazione della soda Solvay con calce spenta

Prima che l'elettrolisi prendesse il sopravvento nel XX secolo, l'idrossido di sodio (soda caustica, liscivia) veniva prodotto mediante "causticizzazione": trattando il carbonato di sodio con calce spenta. Ca(OH)₂ + Na₂CO₃ → CaCO₃ + 2 NaOH. La reazione funziona perché l'idrossido di sodio si dissolve in acqua mentre il carbonato di calcio no, quindi il carbonato precipita e la liscivia resta in soluzione. I fabbricanti di sapone furono i primi a farlo: un libro yemenita della fine del XIII secolo descrive acqua fatta passare più volte attraverso alcali di cenere vegetale e calce viva. La soda ash fu poi ottenuta con il processo Leblanc e successivamente con il processo Solvay. Far evaporare l'acqua dalla soluzione produce idrossido di sodio solido.