Tolleranza e accoppiamento: gioco, transizione e interferenza

Ogni dimensione che conta riceve due numeri: il valore massimo e il valore minimo che la caratteristica può assumere. 25.000/25.021 per un foro è una specifica completa. '25 mm' non è affatto una specifica. La differenza tra i due è la TOLERANCE, ed è ciò che si sta realmente acquistando. Dimezzare una tolleranza non dimezza il costo di un pezzo, ma lo raddoppia all'incirca: tolleranze più strette significano tagli più lenti, più passate, macchine migliori, controllo della temperatura e più scarti. Quindi la prima domanda su qualsiasi dimensione non è "con quale precisione possiamo lavorare", ma "quanto possiamo permetterci di essere larghi". La tolleranza è un budget che viene speso, e le dimensioni che non toccano nulla non dovrebbero spendere nulla.

Per convenzione il foro viene mantenuto a una dimensione fissa e l'albero viene modificato per ottenere l'accoppiamento desiderato. Nel sistema ISO si tratta del foro H — H7 essendo quello comune — il cui limite inferiore è esattamente il nominale. La ragione è pratica. Un foro viene realizzato con un utensile di dimensione fissa: un alesatore o una punta produce la dimensione che produce, e se ne possiede un insieme. Un albero può essere tornito al diametro desiderato spostando il carro trasversale. Quindi è molto più economico mantenere un unico alesatore e tornire l'albero in tre modi diversi piuttosto che acquistare tre alesatori. La base albero esiste e viene utilizzata quando l'albero viene acquistato con una dimensione fissa — barre rettificate, oppure un albero trafilato che porta lungo la sua lunghezza diversi componenti differenti.

Preparate tre alberini corti da inserire nello stesso foro alesato: uno inferiore di alcuni centesimi di millimetro, uno entro un centesimo, uno superiore di alcuni centesimi di millimetro. Misurate ciascuno con il micrometro e il foro con l'alesametro a espansione, e annotate i valori prima di provarli. Poi provateli. Quello con gioco scivola dentro. Quello di transizione entra con la pressione del pollice e resta in posizione. Quello con interferenza non inizia a entrare senza una pressa o una differenza di temperatura. Nulla sulla carta può sostituire questa esperienza. Venti micrometri sono invisibili e inimmaginabili finché non diventano la differenza tra un pezzo che vi cade di mano e un pezzo che non riuscite a muovere, e da quel momento i numeri su un disegno smettono di essere astratti.