Feltratura a umido — Infeltrire la lana grezza in tessuto senza filatura né tessitura

Scegli la lana cardata: fibra che è stata lavata, asciugata e pettinata in una massa soffice con tutte le fibre orientate più o meno nella stessa direzione. La lana Merino fine (18-22 micron) si infeltrisce più rapidamente e produce il tessuto più denso. Le lane di media finezza come Corriedale e Romney si infeltriscono bene ma producono una texture più grossolana. Evita la lana superwash: è stata trattata chimicamente per rimuovere le squame superficiali, quindi non può infeltrirsi affatto. Per un pezzo piatto di circa 30 x 30 cm servono circa 100-150 grammi di lana cardata. Il feltro finito si ritirerà del 30-40% rispetto alla dimensione stesa.

Posiziona una stuoia di bambù o un foglio di pluriball su una superficie di lavoro piana: questo offre una texture che aiuta il processo di feltratura e impedisce alla lana di attaccarsi al tavolo. Stacca ciuffi sottili e uniformi dalla massa cardata e disponili affiancati in un'unica direzione, sovrapponendo leggermente ogni ciuffo di circa 1 cm. Copri l'intera area che vuoi che il pezzo finito occupi. Strati sottili e uniformi si feltrano meglio di grumi spessi: se, tenendolo controluce, riesci a vedere attraverso lo strato, la quantità è quella giusta.

Disponi un secondo strato di ciuffi di lana sopra il primo, questa volta orientato in perpendicolare: se il primo strato va da sinistra a destra, il secondo va dall'alto verso il basso. Questa sovrapposizione incrociata è essenziale: le fibre che corrono in direzioni diverse si intrecciano più a fondo durante la feltratura, producendo un tessuto con resistenza uguale in tutte le direzioni. Senza la sovrapposizione incrociata, il feltro sarà debole lungo la direzione delle fibre e resistente trasversalmente. La maggior parte dei feltri piatti utilizza 3-4 strati, alternando ogni volta la direzione. Per un tessuto resistente adatto a una borsa o a un cappello, usa 4-5 strati.

Continua ad aggiungere strati, alternando ogni volta la direzione. Il terzo strato va nella stessa direzione del primo, il quarto nella stessa del secondo. Controlla che ogni strato sia uniforme: tieni l'intera pila controluce e cerca punti sottili o buchi. Aggiungi piccoli ciuffi per riempire eventuali vuoti. Quattro strati di Merino fine produrranno un feltro spesso circa 3-4 mm dopo il restringimento. Per un feltro più spesso (suole per stivali, tappeti), usa da 6 a 8 strati.

Scalda l'acqua a circa 50-60°C — abbastanza calda da poter tenere le mani immerse, ma non in modo confortevole. Aggiungi qualche goccia di sapone liquido oppure grattugia una piccola quantità di sapone di Aleppo all'olio d'oliva nell'acqua e mescola finché non si scioglie. Il sapone svolge due funzioni: lubrifica le fibre in modo che scivolino l'una sull'altra durante l'agitazione (permettendo loro di migrare e aggrovigliarsi), e il pH alcalino fa aprire maggiormente le squame della lana, che così si agganciano l'una all'altra in modo più deciso. I feltraio tradizionali usavano acqua di liscivia ottenuta dalla cenere di legno; il sapone all'olio d'oliva crea lo stesso ambiente alcalino senza causare ustioni alla pelle.

Spruzza l'acqua saponata calda sugli strati di lana, partendo dal centro e procedendo verso l'esterno. Premi delicatamente con i palmi piatti per far penetrare l'acqua attraverso tutti gli strati — non strofinare ancora. La lana passerà da una pila soffice a una stuoia piatta e bagnata. Aggiungi l'acqua gradualmente finché l'intero pezzo non sarà saturo, ma senza formare pozzanghere. Se ne versi troppa in una volta, le fibre galleggiano e si spostano dalla loro posizione. L'obiettivo è bagnare ogni fibra senza alterare la delicata stratificazione.

Stendi un foglio di pellicola a bolle o una rete sopra la lana bagnata per evitare che le mani si impiglino e tirino le fibre. Inizia a strofinare molto delicatamente con piccoli cerchi, usando i palmi piatti e applicando quasi nessuna pressione verso il basso — giusto quanto basta per muovere le fibre senza spostarle. Lavora sull'intera superficie in modo sistematico. Nei primi cinque minuti, le fibre sono appena collegate e possono essere separate facilmente. Questa fase iniziale si chiama pre-feltratura: le squame iniziano ad agganciarsi ma non si sono ancora bloccate. Se premi troppo forte in questa fase, creerai buchi attraverso gli strati o zone sottili.

Dopo 5-10 minuti di sfregamento delicato, testate il feltro pizzicando una piccola zona e sollevando: se le fibre tengono insieme come un foglio invece di staccarsi in ciuffi, la fase di pre-feltratura è completata. Rimuovete la rete o la copertura in pluriball. Ora aumentate la pressione e sfregate con più vigore, usando la parte inferiore dei palmi con movimenti più lunghi. Aggiungete altra acqua calda e sapone se la superficie appare asciutta o appiccicosa. Il feltro comincerà a restringersi visibilmente man mano che le fibre si avvicinano tra loro. Girate periodicamente il pezzo e sfregate entrambi i lati in egual misura: altrimenti un lato si feltrerà più dell'altro e il pezzo si arricciherà.

Una volta che il feltro tiene insieme saldamente e si è ristretto del 10-15%, arrotolalo all'interno della stuoia di bambù come un burrito. Fai rotolare il fagotto avanti e indietro sul tavolo 50-100 volte, premendo con decisione con gli avambracci. Srotola, ruota il feltro di 90 gradi, arrotolalo di nuovo e ripeti. Questa rotolatura — chiamata infeltrimento — comprime le fibre da tutti gli angoli e accelera il restringimento. Il feltro si restringerà di un ulteriore 15-25% durante l'infeltrimento. Continua finché il feltro raggiunge la dimensione e la densità desiderate. Il feltro denso resiste a ulteriori restringimenti; quando la rotolatura smette di produrre cambiamenti visibili, il pezzo è completamente infeltrito.

Sciacquare il feltro finito in acqua pulita e tiepida per rimuovere il sapone. Non strizzare né torcere: premere delicatamente per eliminare l'acqua oppure arrotolare in un asciugamano asciutto e premere. Stendere in piano su una superficie pulita o appendere ad asciugare lontano da fonti di calore diretto. Il feltro si asciuga lentamente perché è denso; un pezzo spesso può impiegare 24-48 ore per asciugarsi completamente a temperatura ambiente. Una volta asciutto, il feltro è finito: non si sfilaccia, non si sfrangia sui bordi tagliati e può essere tagliato con le forbici in qualsiasi forma senza orlatura. Questo è uno dei grandi vantaggi del feltro rispetto ai tessuti tessuti o a maglia: ogni bordo tagliato è un bordo finito.

Il meccanismo di feltratura dipende interamente dalla struttura superficiale della fibra. Le fibre di lana sono ricoperte da squame cuticolari sovrapposte — come tegole di un tetto o squame di pesce — che puntano dalla radice verso la punta. Quando vengono bagnate con acqua calda alcalina, queste squame si gonfiano e si sollevano. Quando vengono strofinate, le fibre si muovono nella direzione in cui puntano le squame (verso la punta) ma non possono muoversi all'indietro (le squame sollevate si agganciano e oppongono resistenza). Questo attrito direzionale è chiamato Effetto di Attrito Differenziale. Poiché migliaia di fibre si muovono simultaneamente in direzioni diverse, migrano l'una oltre l'altra, si aggrovigliano e le squame sollevate si incastrano in modo permanente. Il cotone non ha squame (superficie liscia). La seta non ha squame. Il lino non ha squame. Solo le fibre animali di pecore, capre, conigli e camelidi possiedono la struttura cuticolare squamosa necessaria per la feltratura.

Il feltro è stato il tessuto principale della steppa dell'Asia centrale per almeno 8.000 anni. Le sepolture di Pazyryk (V secolo BCE, Monti Altai) contenevano coperture da sella in feltro riccamente decorate, arazzi da parete e calze, a dimostrazione che il feltro non era un surrogato grossolano del tessuto tessuto, ma un materiale sofisticato con una propria tradizione artistica. La ger mongola (yurta) utilizza da 2 a 5 strati di feltro come isolamento principale, una tecnologia rimasta invariata dall'età del bronzo fino ai giorni nostri. I tappeti in feltro turchi, persiani e afghani (namda, kepenek) sono ancora realizzati a mano. In Europa, il feltro è sopravvissuto principalmente nella cappelleria: il cappello in feltro di castoro e, più tardi, la bombetta e il fedora in feltro di lana. Oggi il feltro industriale è impiegato nei martelletti dei pianoforti, nelle ruote per la lucidatura, nelle guarnizioni e nell'isolamento acustico, applicazioni in cui un materiale denso, elastico e non tessuto supera qualsiasi alternativa filata e tessuta.