Un generatore di corrente che innesca e mantiene un arco elettrico fra l'elettrodo e il pezzo, fondendo entrambi perché il metallo si unisca raffreddandosi. Le macchine reali differiscono per il tipo di arco che sostengono — elettrodo rivestito, filo continuo o elettrodo di tungsteno con bacchetta d'apporto separata — e per quanta corrente reggono e per quanto tempo.