Il tencha è la materia prima del matcha: foglie di Camellia sinensis coltivate all'ombra per 20-30 giorni prima della raccolta, trattate a vapore per fermare l'ossidazione e poi private di steli e nervature. L'ombreggiatura costringe la pianta a produrre più clorofilla e L-teanina, il che dà al matcha il suo verde vivo e il gusto umami. Il tencha non viene mai arrotolato come gli altri tè giapponesi: si essicca in piano e si conserva in foglia fino alla macinazione.