煤煙とゴムからカーボンインクを作る — 古代の筆記用インク

油ランプ（オリーブ油、ゴマ油、または動物性脂肪を燃やす）または松のヤニを含む木材の小さな火に火を灯します。陶器の破片、平らな石、または粘土鍋の底を、炎の上約5～10 cmの煙の流れの中に置きます。油や樹脂の不完全燃焼によって、細かい炭素粒子（すす）が生じ、冷たい表面に付着します。15～30分間すすを集め、骨または木製のヘラで定期的にこそぎ落とします。松ヤニとゴマ油が最も細かく、最も黒いすすを生じます。すす粒子は主に非晶質炭素で、直径は通常20～100ナノメートルであり、木炭の粉末よりはるかに細かいです。

アラビアゴムを少量の温水に溶かす。アラビアゴムは、アカシア・セネガル（Acacia senegal）および近縁種の乾燥した樹液で、北アフリカや近東各地で広く入手できる。水によく溶け、わずかに粘性のある透明な溶液になる。アラビアゴムが手に入らない場合は、他の植物性ガムで代用できる。トラガカントゴム、蜂蜜、卵白（グレア）も歴史的に使用されてきた。バインダーには二つの役割がある。液中で炭粒子を均一に懸濁させることと、乾燥後にインクを書写面に定着させることである。

採取した煤を平らな石（硯の代わりとなる研磨パレット）の上に置き、アラビアゴム溶液を少しずつ加えます。小さな丸い石（墨磨り棒）を使い、円を描くように擦って、煤をバインダーにしっかりと練り込みます。研磨によって炭素の塊が砕かれ、粒子がゴム溶液全体に均一に分散されます。10〜15分ほど研磨を続けてください。長く磨くほど、墨はなめらかで均一になります。筆で書く場合は濃くペースト状に、葦ペンで使う場合はより流動的になるよう、水を一滴ずつ加えて好みの濃度に調整します。おおよその比率は、体積比で煤1部に対してアラビアゴム溶液1部です。

きれいな土器の破片（オストラコン）またはパピルスの切れ端に葦ペンで書いて、インクをテストしてください。インクはペンからダレることなくスムーズに流れ、濃い黒い線を描き、数秒以内につや消しの黒に乾くはずです。インクが濃すぎてペンが詰まる場合は、水を加えてください。薄すぎて線が灰色や透けて見える場合は、すすをさらに加えてください。乾いたインクが擦ると表面から剥がれ落ちる場合は、アラビアゴムをさらに加えてください。結合剤の濃度が低すぎます。よくできた炭インクは、強い鮮やかな黒に乾き、光に当てても退色しない永久的な黒になります。

液体状の炭素インクは、密閉された貝殻、壺、または中空の葦の茎に保存できます。涼しい場所に保管すれば数週間は持ちますが、有機ガム成分のせいでやがてカビが生えます。長期保存のためには、インクペーストを型（貝殻や石に刻まれた小さなくぼみ）に流し込み、完全に乾燥させて固形のインクケーキにします。使用するときは、インクケーキを数滴の水を含ませた研ぎ石の上で擦るだけです。これは、まったく同じ配合を用いる中国や日本の墨と同じ方法です。乾燥させたインクケーキは無期限に保存でき、古代世界全体で貴重な交易品でした。紀元前2000年頃のエジプトの書記道具一式には、乾燥させたインクケーキ、パレット石、葦のペンが含まれており、携帯可能な完全な筆記セットとなっていました。