エルダーベリーで染める — 生け垣からの褪せやすい紫

生の実なら繊維重量(WOF)の200-300%、乾燥した実なら100%を使います。ウール100 gなら、熟した生の実を200-300 g、または乾燥エルダーベリーを100 g用意します。実は完全に熟している必要があります。赤や緑ではなく、黒に近い深い紫色のものです。未熟な実はアントシアニンが少なく、弱くくすんだ色になります。房のあいだにフォークを通して実を軸から外し、軸はできるだけ取り除きましょう。花と熟した実を除き、茎、葉、種子を含むニワトコのすべての部分は青酸配糖体を含み、生では有毒です。染液から何も口にせず、染色専用の鍋と道具を使ってください。果汁は手もひどく染めるので、手袋をしましょう。

実を染め鍋に入れ、水を約4リットル加えます。静かに煮立つ手前の約80 °Cまで温め、45分保ちます。ときどき混ぜ用のスプーンで実をつぶし、果汁をさらに出します。液は濃く不透明な紫になります。天然染色の中でも最も劇的な染液のひとつです。激しく沸騰させてはいけません。高温はアントシアニンを分解し、色を濁った茶色へずらしてしまいます。

染液を目の細かいざるで漉して清潔な鍋に移し、かすを押して紫の液をすべて絞り出します。漉した染液は深く鮮やかな紫で、濃さのあまりほとんど黒に見えるはずです。使い終わったかすは捨てるか堆肥にします。この染液の色は人を欺くほど美しく、いかにも堅牢な紫が得られそうに見えます。そしてそれこそが、エルダーベリーが教える教訓なのです。

漉した染液を室温まで冷まします。ミョウバンで媒染したウールをあらかじめ濡らし、余分な水を絞ってから染液に沈めます。ゆっくり80 °Cまで上げて45分保ち、10分ごとに返します。ウールはすぐに紫を吸い込みます。かせは、濡れているあいだは見事な、豊かで深い紫〜すみれ色に染まって上がります。

ウールを染液の中で一晩冷ましてから取り出し、ぬるま湯ですすぎます。すすぎ水は紫に染まって流れます。アカネやコチニールのようによく定着した媒染染料よりも多くの色が落ちるのです。これがエルダーベリーの褪せやすさを示す最初のサインです。乾いたウールは柔らかなラベンダーがかった紫になり、あれほど濃い染液から想像するより淡い色です。日陰に干して乾かします。

乾いたかせを半分に切ります。半分は暗い引き出しにしまいます。もう半分はいちばん日当たりのよい窓に留めます。2週間後と、さらに1か月後に、2つの試料を並べて比べます。窓の試料は紫から灰色や茶色がかった色へと褪せていき、吊るしておく期間が長いほど差は大きくなります。これが核心の教訓です。エルダーベリーのアントシアニンはpHに敏感で、光に敏感で、結びつきが弱いのです。どんな媒染剤も耐光性を与えることはできません。色素分子そのものが不安定だからです。この原則を理解していれば、鮮やかでも長持ちしない色を出すほかの褪せやすい染料(生のブラックベリー、紫キャベツ、ビーツ)に高価な繊維を無駄にせずにすみます。