グローブのガス電池

これ以前の電池はどれも燃料を自分の中に抱えていた。ボルタの電堆は亜鉛板を食い、ダニエル電池は亜鉛棒と硫酸銅溶液を食った。金属が尽きれば電池も尽き、より多くのエネルギーを得る唯一の方法は、より大きな電池を作ることだった。 1839年、余暇に物理をやる法廷弁護士ウィリアム・ロバート・グローブは、Philosophical Magazine で別のことを報告した。二枚の白金片を希硫酸に半分だけ浸し、一方の上半分を水素に、他方を酸素に封じたのである。電池はおよそ1ボルトを出したが、内部に消費される金属は一つもない。白金は手つかずのまま残り、消費されたのは気体だった。彼はこれを五十個積み上げて「ガス・ボルタ電池」と呼び、それで水を電気分解した。反応を自分自身で逆向きに走らせたのである。 これが燃料電池の考えのすべてであり、誰かがそれを使えるようになる百二十年前に現れた。理由は第三ステップにある。反応は気体と液体と触媒が出会う線の上でしか起こらず、なめらかな白金線ではその線は消えるほど短い。グローブの電池は良い電圧を出し、電流はほとんど出さなかった。以後のすべて、すなわち白金黒、モンドとランガーの多孔板、ベーコンの加圧ニッケル電極、現代の膜スタックは、その一つの幾何学的問題への攻撃である。 グローブは特許を取らなかった。一通の手紙として発表し、エネルギー保存をめぐる論争へ移っていった。