ホールデンの減圧表

仕組みの全体は炭酸水のボトル 1 本で見ることができ、このたとえはかなり正確です。限界が一つあり、それは最後に述べます。

1. 未開封の炭酸飲料のボトルを手に取り、観察します。透明な液体で気泡はなく、ガスは圧力によって溶液中に保たれています。
2. ゆっくり開けて、液体全体に気泡ができるのを見ます。
3. もう一度閉めて振り、素早く開けます。ガスがどれほど激しく抜けるかに注目してください。
4. 次に 2 本目のボトルを、放出のたびにキャップを閉めながら、段階的にゆっくり開けます。

ガスは圧力が保っているあいだは溶けたままで、圧力が下がると溶液から出てきます。そして出てくる速さは、圧力を下げる速さで決まります。段階的な放出は、急な放出よりずっと泡が少なくなります。

この最後の観察こそが減圧の実践そのものです。ダイバーはボトルで、窒素は溶けているガス、浮上はキャップを開けることです。

減圧症の治療は病気を逆にたどることであり、その理由を見ておく価値があります。

1. 泡立ち始めた密閉の炭酸液を中に入れた、硬く透明な圧力容器を用意します。
2. コンプレッサーで外側の圧力を上げ、気泡を観察します。
3. 圧力を保ったあと、段階的にゆっくり抜きます。

圧力を上げると気泡は縮んで再び溶け、ゆっくり抜けば、ガスは気泡を作り直さずに出ていきます。再圧室が減圧症のダイバーにするのはまさにこれです。もう一度圧力をかけ、気泡を溶かし、ガスが再び気泡にならず肺から出ていけるほどゆっくりした計画で浮上させます。

治療中に酸素を与えるのは、酸素が一度に二つの働きをするからです。呼吸ガスの窒素を置き換えて組織から出ていく勾配を急にし、さらに気泡によって血流を断たれた組織に届く酸素を増やします。

深さがダイバーにもたらすのは減圧だけではなく、残る二つの限界は前触れなくやってきます。

1. 30、40、60 m での窒素の分圧を計算します。
2. 空気を吸う場合の同じ深さでの酸素の分圧を計算します。
3. それぞれが許容限界を超える位置に印をつけます。

窒素酔いはおよそ 30 m から感じられるようになり、深くなるほどひどくなります。麻酔のような作用で、その危険は、損なわれた判断力が自分自身を評価できないことにあります。ダイバーたちは、愚かなことをしている最中に偽りの幸福感を覚えたと語ります。

酸素の許容される作業限界は分圧 1.4 bar(減圧停止では最大 1.6 bar)です。空気では約 57 m で 1.4 bar に達し、酸素中毒の最初の症状がけいれん発作であることもあります。マウスピースをくわえた水中でのけいれん発作は、残りのガスがどれだけあっても、たいてい命取りになります。

どちらも計画ではなく混合ガスを変えることで解決します。ヘリウムが窒素に代わって窒素酔いを減らし、深い作業では酸素の割合を下げて分圧を耐えられる範囲に保ちます。ごく深い潜水用のトライミックスは、水面では低酸素になることがあります。ボートの上ではあなたの命を支えられず、深いところでしか呼吸に使えないのです。