雨の木からラック樹脂を採取する — スティックラックからシェラックまで

ラックカイ（Kerria lacca）は、樹枝に付着し、保護性の樹脂コーティングを分泌する体長約1～2mmの小さなカイガラムシです。単一のメスは、その体重の約300倍の樹脂を産生します。この樹脂は、シェラック、ラック染料、および伝統的な漆器の原材料です。

ラッカーカイガラムシはカンボジアの多くの樹種に寄生しています。最も一般的なホストは、レインツリー（Samanea saman）、ベルの木（Ziziphus mauritiana）、およびクスムの木（Schleichera oleosa）です。赤褐色のざらざらしたコーティングで覆われた枝を探してください。このコーティングは、数千のラッカーカイガラムシが分泌した硬化した樹脂です。

熱帯気候ではラック虫は年2世代あります：雨季世代（6月～10月）と乾季世代（10月～3月）。新しい世代のクローラーが出現する前に樹脂が成熟したときに収穫します。樹脂は接種後約6ヶ月で硬く、深い赤褐色になったときに使用可能です。

収穫前に、若い虫がまだ出現している枝を特定します。地殻に覆われた枝の約25～30%を虫紫として手つかずのまま残します。これらは次のサイクルのために樹木に再び付着するカイガラムシを放出します。持続可能な収穫は数年間の継続的な生産を保証します。

剪定ばさみまたは鋭いナイフを使用して、ラック樹脂で厚くコーティングされた枝を切ります。被覆部分のすぐ下の箇所で切ります。この段階での生製品は、樹脂がまだ枝に付着しているため、スティックラックと呼ばれています。

先の丸いナイフまたはフラットスクレーパーを使用して、枝から硬化したシェラック樹脂をはがします。樹脂は不規則な塊とフレーク状で落ちます。清潔な容器に集めます。5 kgのスティックラック枝から、約1～2 kgのこすり落とした生シェラックが得られます。

描かれたラッカーを木製のやすり、石のグラインダー、ナイフを使って細かい破片に分割します。豆粒程度のサイズまで砕きます。この小さな破片は次のステップで洗浄した方がよいでしょう。木片またはバナナの皮が混入している破片を取り除きます。

砕いたラックを大きな盆の冷水に入れます。手で撹拌し、こねます。ラック染料(ラッカー酸)が溶解するにつれて、水は深い赤色になります。この赤い染料は、絹と羊毛の染色のために歴史的に珍重されていました。赤い水を注ぎ出し、ラック染料が必要な場合は保存してください。水がかすかに着色するだけになるまで、3～4回の洗浄を繰り返します。

染料を洗い流した後、残留物には樹脂が昆虫の体、砂、木片と混合した状態で含まれています。湿った漆をフラットな表面に広げ、目に見える破片を取り除きます。樹脂片は半透明の琥珀色から濃い赤色です。昆虫の残骸と木は不透明です。

洗浄したラックを網目スクリーンまたは布の上に薄層で広げ、日陰で乾燥させます。過度な熱がレジンを部分的に溶かす可能性があるため、直射日光での乾燥は避けてください。乾燥には2～3日かかります。この段階で乾燥した製品はシードラックと呼ばれます。これは小さく不規則な琥珀色の粒に見えます。

乾燥したシードラックを粗いふるいに通して、残っている木片と大きな不純物を取り除きます。次に、より細かいふるいに通して粒度によって分級します。良いシードラックはサイズが均一で、琥珀色からガーネット色をしています。

最終的なシェラックの重量を測定します。シェラック枝5 kgから、およそ500～800 gのシェラックが得られます。品質の良いシェラックは透明で、木片や昆虫の破片がなく、変性アルコール（エタノール）に容易に溶解します。色が濃いほどグレードが低くなります。最も明るい琥珀色のグレードが最も高い価格で取引されます。

種子ラックは気密容器に入れ、涼しく暗い場所に保管してください。種子ラックは長い保管期間を持ちますが、重合するにつれて時間とともにゆっくり劣化します。最良の結果を得るために1～2年以内に使用してください。種子ラックは変性アルコールに溶解して木材仕上げ用の液体シェラックを作ることができ、または溶かしてシェラックシートに伸ばすことができます。