Capizシェルの採取――海から装飾まで

フィリピンで「カピス」と呼ばれる窓ガラス貝（Placuna placenta）の自然個体群が生息するエリアを特定します。この貝は、浅い海の砂地または泥地の海底に生育し、通常は干潮時に水深1～3メートルの場所に見られます。カピス州、特にロハス市およびイビサン、サピアン、ポンテベドラの各自治体では、最適な採取場所は、柔らかい基質を持つ河口や浅い海岸線です。古い貝殻が海岸に点在していること、砂泥質の底をもつ澄んだ水、穏やかな水の流れといった兆候に注意してください。採取の前に、漁業水産資源局（BFAR）から適切な許可を必ず取得してください。カピスの採取は、個体数を維持するために規制されています。

出航前にすべての器具を準備してください。カピスの主な採取方法は、浅瀬を歩きながら砂を足や手で探り、または簡単な熊手でふるい分けることです。より深い場所（2〜3メートル）では、シュノーケルとダイビングマスクが必要です。採取用に竹製またはプラスチック製のかごを用意してください。カピスの採取者は通常、海底を踏みしめながら歩き、足の裏で貝殻を感じ取ります。薄い貝殻の縁は柔らかい砂の中で感じ取れます。採取者は何時間も水中にいるため、日差しから肌を守るために体を覆う衣服を用意してください。

干潮時に海に入ってください。このときが最も良い時期です。水が浅くなり、カピス貝を見つけやすく、足で感じ取りやすくなるからです。砂底をゆっくり歩き、足裏を使って、2~5 cmの砂の下に埋まっている薄くて丸いカピス貝を感じ取ってください。硬くて平らな形のカピス貝を感じたら、かがんで手で拾い上げてください。カピス貝は通常、直径8~15 cmで、ほぼ丸く、非常に薄い（1~2 mm）です。扱うときは注意してください。縁が鋭いことがあります。採集したカピス貝は、腰に下げたかごに入れてください。熟練した採集者は、1日の作業（水中で4~6時間）で100~200個を集めることができます。

集めた貝殻をビーチに持ち込み、海水で洗い流して、表面に付着した砂、泥、小さな生物を取り除きます。貝殻をきれいな海水の入った大きなタブに1〜2時間浸けておきます。これにより、貝殻の間に隠れていた生物が出てきます。ひび割れ、欠け、または過度に薄いものなど、損傷した貝殻は廃棄してください。もう使えません。貝殻をサイズ別に分けます：大（12 cm以上）、中（8〜12 cm）、小（8 cm未満）。大きな貝殻は市場で最も高い価値があります。

各カピス貝の殻は、蝶番で接合された二枚の殻(半殻)から成ります。分けるには、蝶番に近い殻の縁に薄いナイフの刃を差し込み、ゆっくりひねって開きます。数時間日光に当てておくこともできます。熱によって蝶番の靭帯が乾燥し、開きやすくなります。薄い殻が割れないよう、各半分を慎重に分けてください。各半分はそれぞれ使えるカピスの材料です。殻の中身(軟組織)は取り除かれ、伝統的には食用または庭の肥料として使われます。

生のカピス貝殻は、外側に薄い有機層（ペリオストラカム）があり、内側には残存する身があります。これらを取り除くことで、貝殻本来の半透明の質感が現れます。分離した貝殻の半片を、水と塩の溶液（水10リットルに対して塩1キロ）に24〜48時間浸します。塩は有機物を緩める助けになります。浸漬後、柔らかいブラシで各貝殻を擦り、残ったペリオストラカムを取り除きます。酸性の化学薬品は使用しないでください。カピス貝殻は炭酸カルシウム（アラゴナイト）であり、酸に溶けます。その後、清潔な真水で洗い流してください。

生のカピズ貝はわずかに湾曲しています。窓、ランプシェード、装飾品として使用するには、平らにする必要があります。まず、洗浄した貝殻を温水（沸騰したお湯ではなく、約60〜70°C）に5〜10分浸して、貝殻をわずかに柔らかくします。まだ柔軟なうちに、各貝殻を2枚の平らな木板の間に置き、上から均等に重しをかけます。押さえた状態で24〜48時間乾燥させます。その結果、さらに加工する準備が整った、平らで半透明のカピズ片ができあがります。重しの扱いには注意してください。圧力をかけすぎると薄い貝殻が割れてしまいます。

平らにした後、貝殻を太陽の下で竹製の乾燥台に広げます。日光には貝殻を自然に漂白する効果があり、紫外線がカピスを白くし、透明度を高めます。貝殻は重ねず、必ず一層だけに並べてください。両面が均等に日光に当たるよう、数時間ごとに裏返します。晴天が続く場合は2〜3日間乾燥させます。完成したカピスは光にかざしたときにほぼ透明になり、すりガラスのようになるのが理想です。色はクリーム色の白から淡い金色になります。雨が降ったら貝殻を取り込み、乾燥した場所に保管してください。

乾燥させて平らにしたカピス貝殻を、サイズと品質で分類します。定規を使って各片の直径を測定します。分類：特大（15cm超）— 最も高価で、ランプシェードや大きな窓に使用；大（12〜15cm）— シャンデリアや装飾用；中（8〜12cm）— 風鈴や小さな装飾品用；小（8cm未満）— モザイク細工や工芸品用。また透光性も確認します。各貝殻を光にかざし、暗い斑点、ひび割れ、変色がなくほぼ透明なものが最も価値が高いです。欠陥のあるものは取り分けておきます。これらは切断して他の素材と組み合わせ、モザイク細工に使用できます。

特定の製品では、金属製のはさみor鋭利なナイフを使って、カピスシェルを必要な形状に切断してください。カピスは薄いため、少し湿らせた状態であればはさみで切ることができます。切断前に、貝殻の表面に鉛筆で形を書き込んでください。丸いランプシェードのパネルにはテンプレートを使用します。正方形または長方形の窓の場合は、定規をガイドにして直線的に切ります。切断したカピスの縁は鋭くなることがあるため、細かいサンドペーパー（粒度220〜320）で滑らかにしてください。薄い貝殻が割れるため、電動のこぎりは使用しないでください。すべての切断は手作業で行います。

養生は保管前の最後の工程です。仕上げたカピス貝の殻を、水5リットルあたり重曹小さじ1杯ほど（大さじ1杯）を加えた清潔な真水に2〜3時間浸します。これにより残った塩分を取り除き、残存する有機酸を中和します。清潔な水で洗い流し、この段階では直射日光は必要ないため、日陰で再び24時間風乾させます。乾燥後、殻の光沢と透明感を高めるために、柔らかい布を使って薄くミネラルオイルを塗ることがあります。これは任意です。オイルを塗らない殻は、より自然なマット仕上げとなり、それを好む職人もいます。

完成したカピスの貝殻は、輸送中の破損を防ぐために丁寧に梱包してください。貝殻同士が擦れたり、くっついたりしないように、各貝殻の間に薄い紙または布を挟んでください。同じくらいの大きさの貝殻を50～100枚ずつ束ね、柔らかい紙で包んでひもで縛ります。箱に入れる際は、側面に追加の緩衝材を入れてください。風通しの良い乾燥した場所に保管してください。カピスの貝殻は、乾燥しすぎるともろくなり、湿度の高い場所に保管すると臭いが発生することがあります。適切な保管温度は20～30°C、湿度は60%未満です。適切に保管されたカピスの貝殻は、品質を損なうことなく長年使用できます。