ウラニナイト（閃ウラン鉱）から見るウラン — すべてを変えた元素

ウラン（U、原子番号92）は、まとまった量で自然界に存在する最も重い元素であり、原子力時代を切り開いた元素である。化学者マルティン・ハインリッヒ・クラプロートは、チタンを命名したのと同じ人物だが、1789年にボヘミアのヨアヒムスタールの銀鉱山産のピッチブレンド（ウラニナイト、UO₂）を分析してウランを発見した。彼は、わずか8年前にウィリアム・ハーシェルによって発見された惑星天王星にちなんで、この元素を命名した。

発見後の1世紀以上にわたり、ウランはガラスや陶磁器を鮮やかな蛍光黄緑色に着色する以外に実用的な用途のない化学的な珍品にすぎなかった。状況が一変したのは1896年、アンリ・ベクレルがウラン塩から透過力の高い放射線が自発的に放出されることを発見し、放射能の発見につながったときである。これがmarie・ピエール・キュリー夫妻によるウラン鉱石からのラジウムとポロニウムの単離、ラザフォードによる原子核の発見、そして最終的には核分裂（ハーンとシュトラスマン、1938年）と原子爆弾へと結びついていった。

ウラニナイト（UO₂、二酸化ウラン）は代表的なウラン鉱物であり、質量比で最大88.1%のウランを含む。熱水性鉱脈、花崗岩質ペグマタイト、堆積性鉱床（砂岩型ウラン鉱床）に産出する。ウラニナイトは放射性であり、適切な予防措置を講じて取り扱わなければならない。

EXTREME HAZARD — RADIOACTIVE AND TOXIC: ウランは化学毒性（重金属であり腎臓を損傷する）と放射性の危険性の両方を持つ。ウラニナイトは、ウランとその崩壊系列（ラジウム、ラドンガス、ポロニウム）からアルファ線、ベータ線、ガンマ線を放出する。ウラニナイトの取り扱いには、放射線モニタリング、呼吸保護具（ラドンやウラン粉じんの吸入を防ぐため）、および管轄地域の核物質に関する規制の遵守が必要である。本ブループリントは教育目的のみのものであり、ウランの抽出を試みてはならない。