木材パルプから紙を作る — 紙を安くしたグラウンドウッド法

約2000年もの間、紙はぼろ布から作られていました。すり減った亜麻や綿を叩いてパルプにしたものです。良質な紙ではありましたが、ぼろ布は乏しく、識字率が広がるにつれて世界はついにそれを使い果たしてしまいました。1840年代に見出された答えは、地球上で最も豊富な繊維、すなわち木材から紙を作ることでした。

最も単純な方法は機械式グラウンドウッドパルプです。丸太を濡れた回転する砥石に押し当てると、木材は短い繊維のスラリーに引き裂かれます。ふるいにかけ、精製し、ワイヤー上で絡ませた繊維が乾燥して紙になります。速くて安価で、森林を新聞用紙に変えました。まさにそれによって、一軒一軒に日刊新聞が行き渡ったのです。

グラウンドウッドパルプは木材のリグニンを残すため、紙は弱く、古い新聞に見られるように時間とともに黄変します。化学パルプ法でリグニンを除去すると、書籍に使われる白く耐久性のある紙が得られます。これはこの方法を基にしたより高度な工程です。しかび印刷物を真に民主化したのは、安価な木材紙でした。