Kukata Kalamu ya Mwanzi kwa Maandishi ya Kikabari — Zana ya Uandishi ya Mesopotamia

Kusanya mabua ya mwanzi yaliyokomaa na kukauka kutoka kwenye mwanzi wa kawaida (Phragmites australis) au mwanzi mkubwa (Arundo donax) — yote mawili hukua kwa wingi katika maeneo ya vinamasi na kando ya mito kote Mashariki ya Karibu. Mwanzi unapaswa kuwa umekomaa kikamilifu na kavu (rangi ya majani makavu, si kijani), wenye sehemu ya shina iliyonyoka kati ya vifundo. Chagua mashina yenye kipenyo cha takriban 8-12 mm — yenye unene wa kutosha kushikika kwa raha lakini nyembamba vya kutosha kutoa alama nzuri. Kata sehemu ya urefu wa sm 15-20 kati ya vifundo viwili. Ndani tupu ya mwanzi huunda sehemu-mtambuka ya pembetatu wakati ncha inapokatwa kwa pembe.

Kwa kutumia kipande chenye ncha kali cha mwamba wa flint au blade ya obsidian, tengeneza kata yenye mwelekeo kuvuka ncha moja ya mwanzi kwa takriban digrii 45. Kata hii inafichua ndani tupu na kuunda sehemu ya msalaba yenye umbo la duara la mviringo. Kisha tengeneza kata ya pili inayopita pembeni mwa ya kwanza, ukikata upande mmoja wa mviringo ili kuunda ncha yenye umbo karibu la pembetatu. Sehemu ya msalaba yenye pembetatu ni muhimu sana — inapobonyezwa kwenye udongo wa mfinyanzi kwa pembe tofauti, hutoa maumbo ya kabari ya mlalo, wima na ya mshazari yanayounda herufi za kuneiform. Upande mpana wa pembetatu hutengeneza ncha nene ya kabari; ukingo mwembamba hutengeneza mkia mwembamba.

Boresha ncha ya pembe tatu kwa kukata kwa uangalifu nyuzi zozote mbaya au zilizopasuka kwa kutumia wembe mkali. Ncha haihitaji kuwa kali — huunda alama kwa kusukumwa ndani ya udongo laini, si kwa kukata. Ncha iliyo butu kidogo kwa kweli hutoa alama safi zaidi kuliko ncha kali, ambayo inaweza kurarua uso wa udongo. Sehemu tambarare inayobonyeza ndani ya udongo inapaswa kuwa laini na yenye upana wa takriban mm 3-5 kwa maandishi ya ukubwa wa kawaida. Kwa maandishi makubwa (makaburi ya kifalme), kalamu pana zaidi ilitumika; kwa maandishi madogo sana (kama yale ya mihuri midogo ya silinda au hirizi), kalamu nyembamba kama sindano ilitumika.

Bonyeza ncha ya kalamu ya stylus kwenye kipande kidogo cha udongo wenye unyevu katika pembe mbalimbali ili kuangalia ubora wa alama za kabari. Kusukuma kwa wima kwa stylus kwa digrii 30-45 kwa uso wa kibao kunapaswa kutoa alama safi, ya kina ya pembetatu yenye mkia uliochongoka. Kuzungusha stylus digrii 90 na kusukuma tena kunapaswa kutoa kabari ya mlalo. Ikiwa alama ni mbovu au si sawa, kata tena ncha. Uthabiti wa udongo pia ni muhimu — udongo wenye unyevu mwingi hushikamana na stylus; udongo mkavu sana hupinga alama na stylus huteleza. Udongo ulioandaliwa vizuri unapaswa kupokea alama safi na kuachilia stylus bila kuvuta udongo nayo.

Kalamu za mwanzi huchakaa kadri zinavyotumika, kwani udongo wa mfinyanzi hatua kwa hatua hukwangua nyuzi laini za mmea. Kalamu moja kwa kawaida hudumu kwa vidonge kadhaa kabla ncha yake haijawa butu mno kwa kazi nzuri. Katika shule za waandishi wa Mesopotamia (e-dub-ba, 'nyumba za vidonge'), wanafunzi walitunza kalamu nyingi za ukubwa tofauti. Kalamu iliyochakaa inaweza kukatwa upya kwa kupunguza ncha hadi mwanzi mpya — kila ukataji upya hufupisha kalamu kidogo. Hifadhi kalamu mahali pakavu ili kuzuia ukungu na kulainika. Mwanzi uliokauka ni dhaifu; kalamu ikipasuka, itupe na ukate nyingine mpya. Mchakato mzima wa kukata kalamu mpya huchukua dakika chache tu, jambo linalofanya kuwa mojawapo ya zana rahisi lakini zenye athari kubwa zaidi katika historia ya binadamu.