쐐기문자를 위한 갈대 철필 자르기 — 메소포타미아의 필기 도구

일반 갈대(Phragmites australis) 또는 자이언트 갈대(Arundo donax)에서 충분히 성숙하고 마른 갈대 줄기를 채취하세요. 두 식물 모두 근동 지역 전역의 습지와 강둑에 풍부하게 자랍니다. 갈대는 완전히 성숙하고 건조해야 하며(녹색이 아닌 짚 같은 황갈색), 마디 사이의 줄기 부분이 곧아야 합니다. 직경이 약 8-12mm인 줄기를 고르세요. 편안하게 잡을 수 있을 만큼 굵으면서도 섬세한 자국을 만들 수 있을 만큼 가늘어야 합니다. 두 마디 사이에서 길이 15-20cm의 부분을 자르세요. 끝을 비스듬하게 자를 때 갈대의 속이 빈 내부가 삼각형 단면을 만들어 냅니다.

날카로운 부싯돌 조각이나 흑요석 날을 사용하여, 갈대 한쪽 끝을 약 45도 각도로 비스듬히 자릅니다. 이 절단면은 속이 빈 내부를 드러내며 타원형 단면을 만듭니다. 이어서 첫 번째 절단면과 수직이 되도록 두 번째 절단을 하여 타원의 한쪽 면을 다듬고, 대략 삼각형 모양의 뾰족한 끝을 만듭니다. 이 삼각형 단면은 필수적입니다. 점토에 서로 다른 각도로 눌렀을 때 설형문자 기호를 이루는 가로, 세로, 대각선 쐐기 모양이 만들어지기 때문입니다. 삼각형의 넓은 면은 쐐기의 굵은 끝을 만들고, 좁은 모서리는 가는 꼬리를 만듭니다.

날카로운 칼날로 삼각형 팁의 거칠거나 갈라진 섬유를 조심스럽게 다듬으세요. 팁이 날카로울 필요는 없습니다. 팁은 자르는 것이 아니라 부드러운 점토에 눌러 자국을 만드는 역할을 합니다. 약간 무딘 팁이 날카로운 팁보다 오히려 더 깔끔한 자국을 만드는데, 날카로운 팁은 점토 표면을 찢을 수 있기 때문입니다. 점토에 눌리는 평평한 면은 매끄러워야 하며, 표준 크기의 글자를 쓸 경우 너비가 약 3~5mm여야 합니다. 더 큰 비문(왕실 기념물)에는 더 넓은 철필이 사용되었고, 작은 원통형 인장이나 부적 같은 아주 미세한 글자에는 바늘처럼 가는 철필이 사용되었습니다.

스타일러스 끝을 다양한 각도로 작은 양의 젖은 점토에 눌러 쐐기 자국의 품질을 확인하세요. 스타일러스를 태블릿 표면에 대해 30~45도로 수직으로 눌렀을 때 뾰족한 꼬리가 있는 깨끗하고 깊은 삼각형 자국이 나와야 합니다. 스타일러스를 90도 회전시켜 다시 누르면 가로 쐐기 자국이 나와야 합니다. 자국이 들쭉날쭉하거나 고르지 않으면 팁을 다시 다듬으세요. 점토의 농도도 중요합니다. 너무 젖은 점토는 스타일러스에 달라붙고, 너무 마른 점토는 자국이 잘 남지 않아 스타일러스가 미끄러집니다. 잘 준비된 점토는 깨끗한 자국이 남고, 점토를 끌고 올라오지 않으며 스타일러스에서 깔끔하게 떨어져야 합니다.

갈대 철필은 점토가 부드러운 식물 섬유를 서서히 마모시키면서 사용할수록 닳는다. 하나의 철필은 보통 여러 개의 점토판에 글을 쓴 뒤에는 끝이 너무 무뎌져 세밀한 작업에 쓰기 어려워진다. 메소포타미아의 서기 학교(e-dub-ba, '점토판 집')에서는 학생들이 서로 다른 크기의 철필을 여러 개 갖추고 있었다. 닳은 철필은 끝부분을 잘라 새로운 갈대 부분을 드러내는 방식으로 다시 깎아 쓸 수 있으며, 다시 깎을 때마다 철필은 조금씩 짧아진다. 곰팡이와 연화를 막기 위해 철필은 건조한 곳에 보관한다. 말린 갈대는 부서지기 쉬우므로, 철필이 갈라지면 버리고 새로 깎아야 한다. 새 철필을 깎는 전 과정은 단 몇 분밖에 걸리지 않으며, 이는 단순하지만 인류 역사에서 가장 중대한 영향을 미친 도구 중 하나이다.