Drahtseil

Roebling beansprucht ein Verfahren und eine Maschine zum Verseilen von Drähten. Nicht der Draht ist neu, sondern wie man ihn zum Seil dreht. Das notieren.

Abgeschnittene Drähte haben scharfe Enden. Brille auf, Enden umbiegen.

Ein dünnes Hanfseil an die Federwaage hängen und bis zum Bruch belasten. Die Bruchkraft notieren — das ist der Maßstab.

Einen einzelnen dünnen Stahldraht belasten. Er trägt viel, reißt aber ohne Vorwarnung, spröde — und knickt leicht. Bruchkraft notieren.

Einen Kerndraht nehmen und sechs Drähte gleichmäßig darum anordnen — die klassische 1+6-Litze. Enden an einer Seite zusammenklemmen.

Das freie Ende in einen Handbohrer spannen und langsam verdrillen, während die Drähte unter gleicher Spannung geführt werden. Ungleiche Spannung heißt: ein Draht trägt alles.

Die 1+6-Litze an die Federwaage. Sie trägt nahezu die Summe der Einzeldrähte — und beim Versagen brechen die Drähte nacheinander, hörbar und sichtbar.

Hanf, Einzeldraht, Litze nebeneinander. Die Litze schlägt Hanf bei gleichem Gewicht deutlich — Roeblings ganze Behauptung in drei Zahlen.

Einzeldraht und Litze um einen Bleistift biegen. Der dicke Einzeldraht knickt bleibend; die Litze legt sich weich um und federt zurück. Viele dünne Drähte biegen, wo ein dicker bricht.

Eine Probe-Litze durchschneiden. Der Schnitt zeigt Kern plus sechs Drähte — die Grundform, aus der jedes Drahtseil aufgebaut ist.

Drei fertige Litzen um einen weichen Kern zum Seil drehen — Litze aus Drähten, Seil aus Litzen. Dieselbe Regel auf zwei Ebenen.

Einen einzelnen Draht der Litze durchzwicken und wieder belasten. Sie trägt weiter, nur etwas weniger. Genau diese Vorwarnung — ein Draht bricht, das Seil hält — ist der Sicherheitsvorteil.

Das Patent. US 2.720, „Method of and machine for manufacturing wire ropes", erteilt am 16. Juli 1842 an John A. Roebling aus Saxonburg, Pennsylvania. Geboren wurde er 1806 als Johann August Röbling in Mühlhausen in Thüringen, studierte in Berlin und wanderte 1831 aus. Deshalb schreibt HerrHammer dieses Blueprint auf Deutsch: der Erfinder war Deutscher, das Patent ist amerikanisch.

Der Anspruch ist ein Verfahren, kein Werkstoff. Eisendraht gab es längst. Roeblings Beitrag ist, wie man ihn verseilt: viele dünne Drähte unter gleichmäßiger Spannung um einen Kern, sodass jeder Draht denselben Anteil der Last trägt, und eine Maschine, die das zuverlässig und in Länge tut. Ungleich gespannt taugt ein Bündel Draht nichts — dann reißt der straffste zuerst, dann der nächste, wie in Schritt 4 gegen Schritt 7 zu sehen.

Warum es Hanf schlug. Für dieselbe Tragkraft ist Drahtseil leichter, es fault im Nassen nicht, und es versagt gutmütig: einzelne Drähte brechen sichtbar, lange bevor das Seil ganz reißt (Schritt 12). Roebling brauchte es zuerst für die geneigten Ebenen des Pennsylvania-Kanals, wo nasse Hanfseile die Kanalboote über die Berge zogen und ständig faulten. Von dort ging es zu Aquädukten und Hängebrücken.

Was daraus wurde. Roeblings Firma in Trenton lieferte die Kabel für die Brooklyn Bridge. Er selbst starb 1869 an Wundstarrkrampf, noch vor Baubeginn der Türme; sein Sohn Washington Roebling vollendete den Bau, schwer erkrankt an der Taucherkrankheit, und dessen Frau Emily führte über Jahre die Bauleitung vor Ort. Jeder Aufzug, jeder Kran, jede Seilbahn und jede Hängebrücke steht heute auf demselben Prinzip: nicht der Draht, sondern das Verseilen.

Ehrlich bleiben. Roebling hat das Drahtseil nicht als Erster überhaupt ersonnen — im Bergbau des Harzes verseilte Wilhelm Albert schon 1834 Drähte zu Förderseilen (das „Albertseil"). Roeblings Leistung ist das industrielle Verfahren und die Maschine, und die Anwendung im großen Maßstab. Beides ist wahr und gehört nebeneinander.