Extraer cera de abeja — Cosecha de cera y fusión de la colmena

La cera de abeja es una cera natural producida por las abejas melíferas (Apis mellifera). Las abejas obreras de 12-18 días de edad secretan plaquetas de cera de ocho glándulas ceríferas en la parte inferior de su abdomen. Estas pequeñas plaquetas son moldeadas por las abejas con sus mandíbulas y se utilizan para la construcción del panal. El punto de fusión de la cera de abeja es de 62-65°C. La cera de abeja consiste principalmente en ésteres, ácidos grasos y alcoholes de cadena larga. Para producir 1 kg de cera, las abejas deben consumir aproximadamente 6-7 kg de miel.

La fuente de cera más pura y mejor es la cera de desoperculación — los finos opérculos de cera que el apicultor corta de los panales de miel operculados antes de centrifugar. Esta cera es clara, limpia y prácticamente libre de impurezas. Otras fuentes de cera son la construcción silvestre (panal de zángano), panales dañados y panales de cría obsoletos. Sin embargo, los panales de cría contienen restos de capullos y propóleo y producen cera más oscura de menor calidad. Una colonia de abejas fuerte produce 1-2 kg de cera de desoperculación por año.

Al cosechar miel, los marcos de panal operculados se abren con un desoperculador de horquilla o un cuchillo desoperculador. Los opérculos de cera separados caen en un recipiente desoperculador o plato desoperculador. La miel adherida gotea hacia abajo mientras la cera permanece en la parte superior. Recoja los opérculos de cera inmediatamente en un cubo limpio. No los deje abiertos demasiado tiempo — atraerá a las abejas y avispas.

La cera de operculado recolectada aún contiene cantidades considerables de miel. Coloque la cera en un colador grueso y deje que la miel se escurra durante la noche. Alternativamente, enjuague la cera con agua fría para lavar la miel. Use agua fría ya que el agua tibia ablanda la cera y dificulta la separación. La miel escurrida se puede usar como miel de goteo — es algo más turbia que la miel extraída, pero tiene un sabor perfectamente bien.

La cera de abeja nunca debe derretirse sobre una llama abierta o directamente en una placa de estufa caliente — la cera es altamente inflamable y puede encenderse espontáneamente alrededor de 250°C. El método seguro es usar un baño de agua (baño maría, bain-marie): Llena una olla grande aproximadamente un tercio con agua y colócala en la estufa. Coloca una olla más pequeña o un recipiente de acero inoxidable encima. Coloca la cera en el recipiente superior. Calienta el agua en la olla inferior a un máximo de 80°C — la cera se derrite a 62-65°C. Nunca calientes por encima de 85°C, ya que la cera se oscurecerá y perderá calidad.

Coloque la cera de operculado preparada en la olla superior del baño de agua. Caliente lentamente hasta que la cera se derrita completamente a 62-65°C. Revuelva ocasionalmente con una cuchara de madera o varilla de acero inoxidable. No use una cuchara de plástico — la cera se adhiere fuertemente al plástico. Durante el derretimiento, las impurezas (própolis, restos de capullos, abejas muertas) flotan en la cera líquida. Estas se filtrarán en el siguiente paso. No deje la olla desatendida.

Vierte la cera fundida a través de una tela de malla fina para eliminar impurezas. Los materiales de filtro adecuados son gasa, un paño de lino viejo o una media de nylon fina. Estira la tela sobre un recipiente limpio y aségurala con bandas elásticas o cuerda. Vierte la cera líquida lenta y uniformemente a través de la tela. Precaución: La cera está caliente. Usa guantes resistentes al calor. La tela se obstruirá rápidamente — ten una segunda tela lista si es necesario.

Vuelva a fundir la cera filtrada una vez en un baño de agua y viértala una segunda vez a través de un paño fresco. Esta doble filtración produce cera significativamente más pura. Vierta la cera líquida filtrada dos veces en moldes de silicona preparados o moldes de metal ligeramente aceitados. Los moldes de silicona son ideales porque la cera enfriada se puede extraer fácilmente. Coloque los moldes en una superficie nivelada y estable para que los bloques de cera se solidifiquen uniformemente.

Deja que la cera se enfríe lenta y uniformemente — no la coloques en el refrigerador ya que el enfriamiento rápido causa grietas. A temperatura ambiente, un bloque de cera requiere 4-12 horas dependiendo de su tamaño para solidificarse completamente. Retira cuidadosamente la cera enfriada del molde. Para moldes de silicona, dobla ligeramente hacia atrás los bordes y empuja el bloque hacia afuera. La parte inferior del bloque de cera es a menudo más oscura — las impurezas más pesadas se han depositado allí.

La parte inferior del bloque de cera enfriado a menudo tiene una capa fina de suciedad, própólis y partículas finas que se han depositado en el fondo durante la solidificación. Raspe cuidadosamente esta capa con un cuchillo o espátula hasta que sea visible cera de color claro y uniforme. Los residuos raspados se pueden limpiar nuevamente durante el próximo proceso de fusión. Después de raspar, el bloque de cera debe ser de color amarillo a dorado uniforme.

La cera de abeja pura se puede identificar por las siguientes características: El color es uniformemente amarillo a dorado (cera de operculos) o marrón oscuro (cera de panal de cría). El olor es agradablemente parecido al de la miel. Cuando se rompe, muestra una fractura mate-granular (sin fractura vítrea como la parafina). La cera de abeja pura se puede rayar con una uña y deja una marca mate. Arde con una llama brillante y constante y produce apenas hollín. Las adulteraciones con parafina se pueden detectar por la ausencia de olor a miel y la fractura vítrea y frágil.

Almacene los bloques de cera terminados en un lugar fresco, seco y oscuro. La cera de abeja tiene una vida útil prácticamente ilimitada si está protegida de la luz y el polvo. Envuelva los bloques en papel o telas de algodón — no use plástico, ya que la cera podría transpirar. Con un almacenamiento más prolongado, a veces se forma un revestimiento blanco fino en la superficie (el llamado bloom). Este es un proceso natural y no un defecto de calidad — la cera se puede usar perfectamente. Usos: fabricación de velas, cosméticos, pulidor de madera, envolturas de cera de abeja como sustituto de film adhesivo y cuidado del cuero.