Recolectando Arcilla de Barrancos — Del Suelo a la Masa Cerámica

La arcilla es un silicato de aluminio hidratado (Al₂Si₂O₅(OH)₄ para caolinita) formado por la descomposición de feldespato y otros minerales por intemperismo. Las partículas de arcilla son menores que 0,002 mm de diámetro. Cuando está húmeda, la arcilla es plástica y moldeable. Cuando se quema por encima de 600°C, se vuelve permanentemente dura.

Busque arcilla en barrancos de ríos, cortes de carretera, excavaciones de construcción y laderas erosionadas. La arcilla generalmente aparece como una capa compacta, lisa, de color uniforme (roja, amarilla, gris o blanca) debajo del suelo orgánico. En Brasil, las arcillas rojas ricas en óxido de hierro son las más comunes.

Tome un puñado del material, humedézcalo ligeramente e intente formar una bola del tamaño de una naranja. Si el material mantiene la forma sin agrietarse y si puede alisar la superficie con el pulgar, es arcilla con buena plasticidad. Si se desmorona, es demasiado arenoso para cerámica.

Ruede la arcilla húmeda en un cilindro (serpiente) de 1 cm de diámetro y 15 cm de largo. Levante por la punta: si se sostiene al menos 5 cm sin romperse, tiene plasticidad suficiente para cerámica. Si se rompe inmediatamente, necesita más arcilla fina o bentonita como aditivo.

Com uma pá ou enxada, remova a camada superficial de solo orgânico (10-20 cm). A argila limpa está abaixo. Escave blocos de argila e coloque em baldes. Colete pelo menos 10-15 kg para ter material suficiente após a limpeza. Evite misturar camadas de cores diferentes.

Espalhe os blocos de argila em uma lona ao sol por 2-3 dias até ficarem completamente secos. Argila seca quebra facilmente em pedaços menores. Quebre em fragmentos do tamanho de uma noz — quanto menor, mais rápido dissolve na água.

Coloque os fragmentos secos em um balde grande e cubra com água. Proporção: 1 parte de argila seca para 2 partes de água. Deixe de molho por 24-48 horas. A argila se dissolve lentamente, formando uma pasta líquida chamada barbotina. Mexa bem com um pau.

Passe a barbotina líquida por uma peneira de malha 60 (0,25 mm) para remover pedras, raízes, areia grossa e detritos orgânicos. A argila fina passa pela peneira com a água. O material retido na peneira é descartado. Repita se necessário com peneira mais fina (malha 80).

Deixe a barbotina peneirada repousar em um balde por 24 horas. A argila sedimenta no fundo. A água limpa fica em cima. Sifonear ou inclinar o balde para remover a água clara sem perturbar o sedimento de argila. Repita até a água sair relativamente limpa.

Despeje a argila sedimentada sobre uma placa de gesso ou pano absorvente. O gesso absorve o excesso de água rapidamente. Se não tiver gesso, espalhe sobre um pano de algodão ao sol. Vire a massa a cada poucas horas. A argila está pronta quando tem a consistência de massa de modelar.

Amasse a argila como se fosse pão: pressione com a base das mãos, dobre sobre si mesma e gire um quarto de volta. Repita por 5-10 minutos. Isso remove bolhas de ar presas (que explodem no forno) e homogeneiza a umidade. A argila pronta tem textura lisa e uniforme.

Faça novamente o teste do rolo: um cilindro de 1 cm deve suportar pelo menos 8 cm sem quebrar. Dobre um cilindro de 1 cm em um arco — se não rachar na curva, a plasticidade está boa. Se rachar, a argila precisa de mais tempo de molho ou adição de argila ball clay.

Forme a argila pronta em blocos de 2-3 kg. Embrulhe cada bloco firmemente em plástico filme, eliminando todo o ar. Armazene em local fresco e sombreado. Argila bem embalada mantém a umidade por meses. Antes de usar, reamasse por 2-3 minutos para rehomogeneizar.

Anote o local de coleta, cor da argila, resultado dos testes de campo e data. Argilas de diferentes locais têm composições diferentes — afetam cor após queima, temperatura de fusão e plasticidade. Um bom ponto de coleta fornece material por anos.