Cosecha de Resina Laca de Árboles de Lluvia — De Laca en Rama a Goma Laca

El insecto de la laca (Kerria lacca) es un pequeño insecto escama, de aproximadamente 1-2 mm de largo, que se adhiere a las ramas de los árboles y secreta un recubrimiento de resina protectora. Una sola hembra produce aproximadamente 300 veces su peso corporal en resina. Esta resina es la materia prima para la goma laca, el tinte de laca y la laca tradicional.

Los insectos de laca colonizan muchas especies de árboles en Camboya. Los hospederos más comunes son el árbol de lluvia (Samanea saman), el árbol de ber (Ziziphus mauritiana) y el árbol de kusum (Schleichera oleosa). Busque ramas cubiertas con un revestimiento costroso de color marrón rojizo. El revestimiento es la resina endurecida secretada por miles de insectos de laca.

Los insectos de laca tienen dos generaciones por año en climas tropicales: la generación de la estación lluviosa (junio-octubre) y la generación de la estación seca (octubre-marzo). Cosechar cuando la resina está madura pero antes de que emerja la nueva generación de rastreadores. La resina está lista cuando es dura y de color marrón rojizo profundo, aproximadamente 6 meses después de la inoculación.

Antes de cosechar, identifique las ramas donde aún están emergiendo insectos jóvenes. Deje aproximadamente el 25-30% de las ramas incrustadas sin tocar como goma laca de cría. Estas liberarán rastreadores que reinfectarán el árbol para el próximo ciclo. La cosecha sostenible garantiza la producción continua durante años.

Usando tijeras de poda o un cuchillo afilado, corte las ramas que están fuertemente recubiertas de resina de laca. Corte en un punto justo debajo de la sección incrustada. El producto crudo en esta etapa se llama laca en rama porque la resina aún está adherida a los palitos.

Utiliza un cuchillo romo o un raspador plano para desprender la resina de laca endurecida de las ramas. La resina se desprende en fragmentos y escamas irregulares. Recoge todo en un recipiente limpio. A partir de 5 kg de ramas de laca en palo, espera obtener aproximadamente 1-2 kg de laca cruda raspada.

Romper la laca rayada en trozos pequeños usando un raspador de madera o piedra de amolar y masilla. Moler hasta obtener un tamaño aproximado de grano de guisante. Los trozos más pequeños se lavan mejor en el siguiente paso. Retire los fragmentos de madera o trapo que se hayan mezclado en el proceso.

Coloca la laca molida en una gran cuenca de agua fría. Agita y amasa con las manos. El agua se vuelve rojo profundo mientras el tinte de laca (ácido laccáico) se disuelve. Este tinte rojo fue históricamente apreciado para teñir seda y lana. Vierte el agua roja y guárdala si deseas tinte de laca. Repite el lavado 3-4 veces hasta que el agua corra solo ligeramente coloreada.

Después de lavar el tinte, el material restante contiene resina mezclada con cuerpos de insectos, arena y fragmentos de madera. Extiende la laca húmeda sobre una superficie plana y extrae los restos visibles. Los fragmentos de resina son ámbar translúcido a rojo oscuro. Los restos de insectos y la madera son opacos.

Extienda la laca limpia en una capa delgada sobre una malla o tela a la sombra. No seque bajo luz solar directa ya que el calor excesivo puede derretir parcialmente la resina. El secado toma 2-3 días. El producto secado en esta etapa se llama laca semilla. Se parece a pequeños granos irregulares de color ámbar.

Pasar la goma laca en grano seca a través de un colador grueso para eliminar astillas de madera restantes e impurezas grandes. Luego pasar a través de un colador más fino para clasificar por tamaño de partícula. La buena goma laca en grano es uniforme en tamaño y de color ámbar a granate.

Pese la goma laca en semilla final. A partir de 5 kg de ramas de goma laca en stick, espere aproximadamente 500-800 g de goma laca en semilla. La goma laca en semilla de calidad es translúcida, libre de madera y restos de insectos, y se disuelve fácilmente en alcohol desnaturalizado (etanol). Cuanto más oscuro sea el color, menor será la calidad. Los grados ámbar más claros alcanzan el precio más alto.

Almacene goma laca en semilla en recipientes herméticos en un lugar fresco y oscuro. La goma laca en semilla tiene una larga vida útil pero se degrada lentamente con el tiempo a medida que se polimeriza. Úsela dentro de 1-2 años para obtener mejores resultados. La goma laca en semilla se disuelve en alcohol desnaturalizado para hacer goma laca líquida para acabado de madera, o puede ser derretida y estirada en hojas de goma laca.