Recolección y procesamiento de algodón — La agricultura del algodón de Gujarat

El algodón (Gossypium) es una planta de la familia Malvaceae. En Gujarat se cultivan dos especies principales: Gossypium hirsutum (Upland americano, que representa más del 90% del área total de algodón de India) y Gossypium arboreum (algodón Desi, de fibra corta pero más duradero). La planta crece entre 1-1,5 metros de altura, las hojas tienen tres a cinco ángulos, y las flores son de color amarillo-blanco que se transforman en fruto (cápsula). Cuando la cápsula madura, se abre y la fibra blanca en su interior se hace visible.

En Gujarat, el algodón se siembra en la temporada kharif durante junio-julio (al comienzo del monzón). Los capullos de algodón comienzan a abrirse 150-180 días después de la siembra, es decir, durante octubre a enero. No todos los capullos de la planta maduran juntos — por lo tanto, se deben realizar 3-4 recolecciones en una temporada. La primera recolección se realiza generalmente en octubre-noviembre, y la última en enero-febrero. Recoger temprano en la mañana después de que el rocío se haya secado — el algodón mojado aumenta de peso y la calidad disminuye.

Recolecta solo las cápsulas de algodón completamente abiertas. Una cápsula abierta se divide en tres a cinco lóculos y la fibra blanca en el interior se hincha y sale. No recolectes cápsulas verdes, semiabiertas o amarillas — estas son inmaduras y la calidad de la fibra será pobre. Mantén las cápsulas enfermas (marrones, con manchas negras) separadas — no las mezcles con la fibra sana.

Agarre la fibra de la cápsula abierta con los dedos y tire. La fibra debe salir fácilmente — no use fuerza excesiva. Tenga cuidado de no romper las partes secas de la cápsula (bráctea, cáliz) — estos residuos se mezclan con la fibra y reducen la calidad. Use ambas manos: sostenga el tallo con una mano y recoja la fibra con la otra mano. Un recolector experto puede recoger 30-40 kg de algodón por día.

Llene el algodón recogido en una bolsa de recolección colgada del hombro. Cuando la bolsa esté llena, vacíela en un saco de arpillera grande. No comprima el algodón — la presión excesiva enreda las fibras. Asegúrese de que las hojas, ramitas y polvo no se mezclen con el algodón recogido. Mantenga separado el algodón mojado o cargado de rocío — el algodón húmedo tiene un mayor riesgo de desarrollar moho.

Extienda el algodón recolectado en capas delgadas sobre una plataforma de secado limpia o estera de palma. Seque bajo la luz solar directa durante 2-3 días, girando 2-3 veces al día para un secado uniforme. El contenido de humedad debe reducirse al 8-10%. El algodón con exceso de humedad se rompe durante el desmotado y desarrolla hongos en el almacenamiento. Cubra por la noche o cuando llueva. El secado al sol en áreas abiertas de Gujarat es común — los rendimientos son de 1500-2000 kg de algodón por hectárea.

Del algodón seco, extraer manualmente hojas, ramas, partes de cápsula seca y otras impurezas. Este proceso se llama 'limpieza' o 'eliminación de basura'. El algodón limpio obtiene precios 5-10% más altos en el mercado. Mantener las cápsulas de algodón manchadas o enfermas separadas — reducen la calidad.

Algodón (kapas) = fibra + semilla. El desmotado significa separar la fibra (lint) de la semilla (seed). En el método tradicional de Gujarat, se utiliza un 'churki' (churki) — estos son dos rodillos de madera que rotan en direcciones opuestas entre sí. Alimenta algodón entre los dos rodillos — la fibra sale adelante y la semilla permanece atrás. Con un churki manual, se pueden desmotar 5-8 kg de algodón por día. La moderna desmotadora de rodillos funciona con este mismo principio.

Después del desmotado, el algodón se comprime y se enreda. Tradicionalmente, se utiliza 'dhunai' (cardado con arco) — un gran arco de alambre se golpea contra un montón de algodón. La vibración del alambre afloja y esponja las fibras. Este proceso alinea las fibras en paralelo, elimina los nudos y separa los residuos finos restantes. El algodón esponjado es ligero, suave y está listo para el cardado.

La longitud de la fibra de algodón (fibra corta) determina la calidad. Fibra corta: menos de 21 milímetros — para tela gruesa. Fibra media: 22-25 milímetros — para tela ordinaria. Fibra larga: 26-32 milímetros — para tela de alta calidad. Para verificar la longitud de la fibra, tome algunas fibras y estírelas — las fibras largas se estiran fácilmente y son más resistentes. En Gujarat, principalmente se cultiva algodón con fibra media y larga.

Presionar el algodón desmotado firmemente en fardos de tela limpia. Tradicionalmente, el prensado manual crea fardos de 20-30 kilogramos. Asegurar cada fardo con cuerda o tiras de tela. Escribir el peso, grado (longitud de la fibra) y fecha en cada fardo. También almacenar las semillas de algodón por separado — se utilizan para aceite de semilla de algodón y alimento animal (torta de semilla).

Almacene las semillas de runi secas en un almacén seco y bien ventilado. Mantenga las semillas elevadas del suelo — colóquelas en tablones o plataformas de madera. Manténgalas alejadas de la humedad — si la humedad supera el 8-10%, ocurren hongos y deterioro. Mantenga el almacén limpio para protegerse de ratas e insectos. El runi almacenado adecuadamente mantiene la calidad durante muchos meses. Los agricultores en Gujarat venden algodón en el mercado APMC (Comité del Mercado de Productos Agrícolas).