Menuai lilin lebah — panen lilin dan pencairan dari sarang lebah

Lilin lebah adalah lilin alami yang dihasilkan oleh lebah madu (Apis mellifera). Lebah pekerja berusia 12-18 hari mengeluarkan platelet lilin dari lapisan delapan kelenjar lilin di sisi bawah perut mereka. Platelet kecil ini dibentuk oleh lebah dengan rahang mereka dan digunakan untuk konstruksi sarang lebah. Titik leleh lilin lebah ialah 62-65°C. Lilin lebah terdiri terutamanya daripada ester, asid lemak, dan alkohol rantai panjang. Untuk menghasilkan 1 kg lilin, lebah mesti menggunakan kira-kira 6-7 kg madu.

Sumber lilin yang paling tulen dan terbaik ialah lilin penutup — lapisan lilin nipis yang dipotong oleh peternak lebah daripada sisir madu yang ditutup sebelum diputar. Lilin ini ringan, bersih dan hampir bebas daripada kekotoran. Sumber lilin lain ialah sisir liar (sisir duri), sisir yang rosak dan sisir lebah pekerja yang sudah digunakan. Walau bagaimanapun, sisir lebah pekerja mengandungi sisa kokon dan propolis dan menghasilkan lilin yang lebih gelap dengan kualiti yang lebih rendah. Koloni lebah yang kuat menghasilkan 1-2 kg lilin penutup setiap tahun.

Semasa menuai madu, bingkai sarang lebah yang bertutup dibuka dengan garpu pembuka tutup atau pisau pembuka tutup. Penutup lilin yang dipisahkan jatuh ke dalam bekas pembuka tutup atau hidangan pembuka tutup. Madu yang melekat menitis ke bawah manakala lilin kekal di atas. Kumpulkan penutup lilin serta-merta dalam baldi yang bersih. Jangan biarkan ia terbuka terlalu lama — lebah dan tawon akan tertarik.

Lilin penutup yang dikumpulkan masih mengandung jumlah madu yang cukup besar. Letakkan lilin dalam saringan kasar dan biarkan madu mengalir semalaman. Sebagai alternatif, bilas lilin dengan air dingin untuk menghilangkan madu. Gunakan air dingin karena air hangat melunakkan lilin dan membuat pemisahan menjadi sulit. Madu yang dikeringkan dapat digunakan sebagai madu tetesan — sedikit lebih keruh daripada madu yang diekstrak, tetapi rasanya sempurna.

Lilin lebah tidak boleh pernah dicairkan di atas nyalaan terbuka atau terus-menerus di atas plat dapur yang panas — lilin sangat mudah terbakar dan boleh menyala dengan sendiri pada sekitar 250°C. Kaedah yang selamat adalah menggunakan water bath (double boiler, bain-marie): Isi periuk besar kira-kira satu pertiga dengan air dan letakkan di atas dapur. Letakkan periuk yang lebih kecil atau mangkuk keluli tahan karat di atas. Letakkan lilin di dalam bekas atas. Panaskan air dalam periuk bawah hingga maksimum 80°C — lilin cair pada 62-65°C. Jangan pernah panaskan melebihi 85°C, kerana lilin akan menjadi gelap dan kehilangan kualiti.

Letakkan lilin uncapping yang telah disiapkan di dalam periuk atas pemandian air. Panaskan secara perlahan sehingga lilin meleleh sepenuhnya pada suhu 62-65°C. Kacau sekali-sekali dengan sendok kayu atau batang stainless steel. Jangan gunakan sendok plastik — lilin melekat kuat pada plastik. Semasa peleburan, bendasing (propolis, sisa kokon, lebah mati) terapung dalam lilin cair. Ini akan disaring pada langkah seterusnya. Jangan tinggalkan periuk tanpa pengawasan.

Tuangkan lilin yang telah dicairkan melalui kain berlubang halus untuk menghilangkan kotoran. Bahan penapis yang sesuai ialah kasa, kain linen lama, atau stoking nilon yang halus. Regangkan kain di atas bekas yang bersih dan amankan dengan jalur getah atau tali. Tuangkan lilin cair perlahan dan merata melalui kain. Amaran: Lilin ini panas. Pakai sarung tangan tahan panas. Kain akan tersumbat dengan cepat — sediakan kain kedua jika diperlukan.

Cairkan semula lilin yang telah disaring sekali dalam pemandian air dan tuangkan untuk kali kedua melalui kain segar. Penapisan dua kali ini menghasilkan lilin yang jauh lebih tulen. Tuangkan lilin yang telah disaring dua kali dan cair ke dalam acuan silikon yang telah disediakan atau acuan logam yang dilumuri minyak ringan. Acuan silikon adalah ideal kerana lilin yang telah sejuk dapat dikeluarkan dengan mudah. Letakkan acuan di atas permukaan yang rata dan stabil supaya blok lilin membeku secara merata.

Biarkan lilin sejuk secara perlahan dan merata — jangan letakkan di peti sejuk kerana penyejukan cepat menyebabkan retak. Pada suhu bilik, blok lilin memerlukan 4-12 jam bergantung pada saiznya untuk mengeras sepenuhnya. Keluarkan lilin yang telah sejuk dengan hati-hati dari acuan. Untuk acuan silikon, bengkokkan sedikit tepi ke belakang dan tolak keluar blok. Bahagian bawah blok lilin sering lebih gelap — bendap yang lebih berat telah mengendap di sana.

Bahagian bawah blok lilin yang telah sejuk sering mempunyai lapisan nipis kotoran, propolis dan zarah-zarah halus yang telah mengendap di bawah semasa pemejalan. Kerok dengan berhati-hati lapisan ini menggunakan pisau atau spatula sehingga lilin berwarna terang dan bersih kelihatan. Sisa yang dikerok boleh dibersihkan semula semasa proses peleburan seterusnya. Selepas mengkerok, blok lilin harus berwarna kuning secara seragam hingga keemasan.

Lilin lebah tulen dapat dikenal pasti melalui ciri-ciri berikut: Warnanya kuning seragam hingga emas (lilin tutup) atau coklat gelap (lilin sisir induk). Baunya menyenangkan seperti madu. Apabila pecah, ia menunjukkan patah granular kusam (bukan patah seperti kaca seperti parafin). Lilin lebah tulen boleh digoresan dengan kuku jari dan meninggalkan goresan kusam. Ia terbakar dengan nyalaan cerah dan stabil serta menghasilkan soot yang hampir tiada. Pencampuran dengan parafin boleh dikesan melalui ketiadaan bau madu dan patah seperti kaca yang rapuh.

Simpan blok lilin yang sudah siap dalam tempat yang sejuk, kering dan gelap. Lilin lebah mempunyai umur simpan yang hampir tidak terbatas jika dilindungi daripada cahaya dan debu. Balut blok dalam kertas atau kain kapas — jangan gunakan plastik, kerana lilin mungkin akan berkeringat. Dengan penyimpanan yang lebih lama, salutan putih halus kadang-kadang terbentuk di permukaan (yang dipanggil bloom). Ini adalah proses semula jadi dan bukan kecacatan kualiti — lilin masih boleh digunakan dengan sempurna. Kegunaan: pembuatan lilin, kosmetik, poles kayu, lilin lebah sebagai pengganti filem pelekat dan penjagaan kulit.