Mengekstrak Raksa daripada Sinabar — Penyulingan Air Raksa daripada Bijih Merah

Raksa (Hg, unsur 80) ialah satu-satunya logam yang berwujud cecair pada suhu bilik. Bijih utamanya ialah sinabar — merkuri(II) sulfida (HgS), mineral berwarna merah vermillion cemerlang yang mengandungi 86.2% raksa mengikut jisim. Sinabar telah dilombong sebagai pigmen sejak sekurang-kurangnya 7000 SM, dan pengekstrakan raksa cecair daripadanya merupakan salah satu proses metalurgi tertua umat manusia. Theophrastus menghuraikan prosedur ini sekitar 315 SM, dan lombong sinabar di Almadén, Sepanyol telah beroperasi secara berterusan sejak sekurang-kurangnya 400 SM.

Proses ini menggunakan penyulingan musnah: sinabar dipanaskan dalam retort bertutup sehingga HgS terurai secara terma. Dengan kehadiran udara terhad, tindak balas dominan ialah HgS + O₂ → Hg + SO₂, berlaku di atas lebih kurang 580 °C. Wap raksa — yang takat didihnya 356.73 °C — keluar melalui tiub pemeluwapan, menyejuk, dan memecair sebagai titisan perak pekat yang tenggelam ke dasar lembangan pengumpulan berisi air.

BAHAYA MELAMPAU: Wap raksa ialah neurotoksin kumulatif yang kuat. Penyedutan kronik menyebabkan gegaran, perubahan personaliti (eretisme), kerosakan buah pinggang, dan kematian. Sulfur dioksida (SO₂) ialah bahan merengsa pernafasan yang menghakis. Proses ini HANYA boleh dilakukan di luar bangunan dengan perespirator muka penuh bertaraf untuk wap raksa dan gas asid, sarung tangan tahan kimia, dan pakaian pelindung. Jangan sekali-kali mengendalikan raksa cecair dengan tangan kosong. Semua peralatan yang bersentuhan dengan raksa tercemar secara kekal dan mesti dilayan sebagai sisa berbahaya.

Raksa cecair yang dihasilkan oleh proses ini ialah bendalir kerja penting untuk blueprint penentukuran termometer Celsius oleh Penny — menghubungkan pengekstrakan unsur dengan pengukuran berketepatan dalam rantaian pengetahuan kraf yang tidak terputus.