Mengekstrak Molibdenum dari Molibdenit — Timbal Licin yang Memperkuat Baja

Molibdenum (Mo, elemen 42) telah dikacaukan dengan timbal dan grafit selama berabad-abad. Bijih utamanya, molibdenit (MoS₂), adalah mineral lembut, abu-abu, dan licin yang terlihat dan terasa hampir identik dengan grafit — keduanya meninggalkan tanda gelap di kertas, keduanya terasa berminyak, dan keduanya terjadi sebagai serpihan metalik abu-abu. Nama molibdenum berasal dari bahasa Yunani molybdos ('timbal'), mencerminkan kebingungan kuno ini. Carl Wilhelm Scheele adalah orang pertama yang membedakan molibdenit dari grafit pada 1778 dengan memperlakukannya dengan asam nitrat dan mengamati residu putih (asam molibdat, H₂MoO₄) yang tidak dihasilkan oleh grafit.

Peter Jacob Hjelm, bekerja atas saran Scheele, pertama kali mengisolasi molibdenum logam pada 1781 dengan mengurangi asam molibdat dengan karbon. Logam itu tidak murni (terkontaminasi dengan karbida molibdenum dan oksida), dan molibdenum yang benar-benar murni baru diproduksi pada 1893 ketika Henri Moissan menggunakan tungku listrik.

Molibdenit (MoS₂) mengandung 60% molibdenum menurut massa. Ini memiliki struktur kristal berlapis yang identik secara prinsip dengan grafit — lembaran atom molibdenum tersandwich di antara lembaran atom sulfur, dengan gaya van der Waals yang lemah di antara lapisan. Ini menjelaskan kelicinannya dan penggunaannya sebagai pelumas padat (gemuk disulfida molibdenum). Ekstraksi melibatkan pemanggangan menjadi trioksida molibdenum (MoO₃) diikuti dengan pengurangan karbon.

HAZARD: Pemanggangan molibdenit menghasilkan dioksida sulfur (SO₂), gas beracun yang menyebabkan sesak. Debu trioksida molibdenum (MoO₃) mengiritasi selaput lendir dan menyebabkan kondisi yang disebut molibdenosis pada ternak yang merumput di tanah yang kaya molibdenum. Gunakan perlindungan pernapasan sepenuhnya. Bekerja di luar ruangan selama pemanggangan.