Penuaian Resin Lac dari Pokok Hujan — Dari Lac Tongkat ke Shellac

Serangga lac (Kerria lacca) adalah serangga skala kecil, panjangnya sekitar 1-2 mm, yang melekat pada dahan pokok dan mengeluarkan lapisan resin pelindung. Seekor betina tunggal menghasilkan kira-kira 300 kali berat badannya dalam resin. Resin ini adalah bahan mentah untuk shellac, pewarna lac, dan barang kuku tradisional.

Serangga lac menjajahi banyak spesies pokok di Kemboja. Perumah yang paling biasa ialah pokok hujan (Samanea saman), pokok ber (Ziziphus mauritiana), dan pokok kusum (Schleichera oleosa). Cari cabang yang tertutup dengan lapisan kerak berwarna coklat kemerahan. Lapisan ini adalah resin yang telah mengeras yang disekretkan oleh beribu-ribu serangga lac.

Serangga lak mempunyai dua generasi setahun dalam iklim tropika: generasi musim hujan (Jun-Oktober) dan generasi musim kemarau (Oktober-Mac). Tuai apabila resin sudah matang tetapi sebelum generasi baru rayap muncul. Resin sudah siap apabila ia keras dan berwarna coklat kemerahan yang mendalam, kira-kira 6 bulan selepas inokulasi.

Sebelum menuai, kenal pasti cabang-cabang di mana serangga muda masih muncul. Tinggalkan kira-kira 25-30% daripada cabang yang berkurap tanpa sentuhan sebagai brood lac. Ini akan melepaskan rayap yang akan menjangkiti semula pohon untuk kitaran seterusnya. Menuai secara berkelanjutan memastikan pengeluaran berterusan selama bertahun-tahun.

Menggunakan gunting pemangkas atau pisau tajam, potong cabang yang berat dengan lapisan resin lac. Potong di titik tepat di bawah bagian yang tertutup. Produk mentah pada tahap ini disebut stick lac karena resin masih menempel pada tongkat.

Gunakan pisau tumpul atau penggaris rata untuk mengikis resin lak yang mengeras dari dahan. Resin lepas dalam potongan dan serpihan yang tidak teratur. Kumpulkan ke dalam bekas yang bersih. Dari 5 kg dahan lak tongkat, jangkakan kira-kira 1-2 kg lak mentah yang telah dikerok.

Pecahkan lakak yang telah digores menjadi kepingan kecil menggunakan sapu kayu atau batu gerinda dan aplikator. Tuang hingga berukuran kira-kira biji kacang. Kepingan yang lebih kecil dari ini akan dicuci lebih baik di langkah berikutnya. Keluarkan kepingan kayu atau pisau yang telah tercampur di dalamnya.

Letakkan lac yang telah dihancurkan dalam baskom besar berisi air dingin. Kocok dan uleni dengan tangan Anda. Air berubah menjadi merah tua seiring pewarna lac (asam laccaic) larut. Pewarna merah ini secara historis sangat dihargai untuk mencelup sutra dan wol. Tuangkan air merah dan simpan jika Anda menginginkan pewarna lac. Ulangi pencucian 3-4 kali sampai air hanya berwarna pucat.

Selepas membilas pewarna, bahan sisa mengandungi resin bercampur dengan jasad serangga, pasir, dan serpihan kayu. Sebarkan lak basah pada permukaan rata dan keluarkan serpihan yang kelihatan. Kepingan resin bersifat lutsinar berwarna ambar hingga merah gelap. Sisa serangga dan kayu adalah legap.

Sebarkan lak yang telah dibersihkan dalam lapisan tipis di atas saringan mesh atau kain di tempat teduh. Jangan keringkan di bawah sinar matahari langsung kerana haba berlebihan boleh mencairkan sebahagian daripada resin. Pengeringan mengambil masa 2-3 hari. Produk kering pada peringkat ini dipanggil seed lac. Ia menyerupai bijian kecil yang tidak teratur berwarna kuning kehijauan seperti amberoid.

Loloskan biji lak yang telah dikeringkan melalui ayakan kasar untuk menghilangkan serpihan kayu sisa dan kotoran besar. Kemudian loloskan melalui ayakan yang lebih halus untuk menyusun mengikut saiz zarah. Biji lak berkualiti baik adalah seragam dalam saiz dan berwarna kuning amber hingga merah permata.

Timbang benih lak akhir. Daripada 5 kg cawangan lak kayu, jangkakan kira-kira 500-800 g benih lak. Benih lak berkualiti adalah telus, bebas daripada serpihan kayu dan serangga, dan larut dengan mudah dalam alkohol tulin (etanol). Semakin gelap warna, semakin rendah gred. Gred ambar paling cerah mendapat harga tertinggi.

Simpan seed lac dalam bekas tertutup rapat di tempat yang sejuk dan gelap. Seed lac mempunyai jangka hayat penyimpanan yang panjang tetapi merosot secara perlahan dari masa ke masa apabila ia berpolimer. Gunakan dalam tempoh 1-2 tahun untuk hasil terbaik. Seed lac larut dalam alkohol terubah suai untuk membuat shellac cair bagi pemisahan kayu, atau boleh dicairkan dan diregangkan menjadi helaian shellac.