Tarikh Pemanenan dari Pokok Kurma — Memetik dan Mengeringkan Kurma Saudi

Pohon kurma (Phoenix dactylifera) adalah salah satu pohon buah tertua yang dibudidayakan di dunia, dengan sejarah penanaman yang berasal lebih dari 5000 tahun di kawasan Timur Tengah. Pohon ini dapat mencapai ketinggian lebih dari 25 meter dan hidup selama lebih dari 100 tahun. Pohon kurma mulai berbuah 4-8 tahun setelah penanaman dan mencapai puncak produksi antara usia 15 dan 50 tahun. Pohon kurma bersifat dioesis — memerlukan pohon kurma jantan untuk menyerbuki pohon betina. Pohon kurma yang matang menghasilkan antara 50 dan 150 kilogram kurma setiap tahun.

Banyak varieti kurma ditanam di Arab Saudi. Antara yang paling terkenal adalah: Al-Ajwa — kurma hitam halus yang ditanam terutamanya di Medina, dengan warna coklat gelap hingga hitam. Al-Sukari — salah satu jenis kurma yang paling manis, dengan warna emas muda, banyak ditanam di rantau Qassim. Al-Khalasa — kurma berwarna coklat sederhana dengan manisan sederhana, terkenal di kawasan Al-Ahsa. Al-Barhi — dimakan pada peringkat khalal (kuning segar) serta pada peringkat rutab dan tamar. Al-Majdool — kurma bersaiz besar dan berisi, dikenali di seluruh dunia kerana saiz dan teksturnya. Setiap varieti mempunyai masa pemasakan yang berbeza dalam musim penuaian dari Julai hingga Oktober.

Buah melalui empat peringkat pematangan berturut-turut: Pertama, peringkat Kimri (Hababouk) — buah berwarna hijau, kecil, keras dan tidak boleh dimakan, berlangsung 4-5 minggu. Kedua, peringkat Khalal (Biser) — buah mencapai saiz penuhnya, warnanya kuning atau merah bergantung pada jenis, teksturnya renyah, beberapa jenis seperti Barhi dimakan pada peringkat ini. Ketiga, peringkat Rutab — buah menjadi sebahagiannya lembut, warnanya bertukar menjadi coklat, kandungan gula meningkat. Keempat, peringkat Tamr — buah sudah matang sepenuhnya dan kering secara semula jadi, kandungan kelembapan kurang daripada 20%, ini adalah peringkat utama untuk penuaian dan penyimpanan.

Musim penuaian tarikh di Arab Saudi berlangsung dari Julai hingga Oktober bergantung kepada varieti dan rantau. Varieti awal seperti Barhi dituai mulai dari Julai, manakala varieti lewat seperti Khalas berterusan hingga Oktober. Tanda-tanda kesiapan penuaian: warna buah berubah menjadi coklat gelap, tekstur yang lembut, pengecutan kulit yang sedikit, dan pemisahan buah daripada untai dengan mudah apabila disentuh. Adalah lebih baik untuk menuai pada awal pagi sebelum haba matahari meningkat untuk mengurangkan kerosakan buah.

Seorang pemanen tarikh tradisional menggunakan tali pendakian yang dikenali sebagai tali (habel) — sabuk yang diperbuat daripada gentian kelapa sawit atau tali yang kuat yang dilingkarkan di sekitar batang dan badan pendaki untuk memberikan sokongan semasa pendakian. Panjang tali biasanya 3-4 meter. Sabit tajam (saqour) juga digunakan untuk memotong tunas. Tali mesti diperiksa untuk keselamatan sebelum setiap penggunaan — memeriksa haus dan simpul. Pemanen memakai pakaian pelindung panjang untuk melindungi kulit daripada kekasaran batang kelapa sawit.

Penuai membungkus tali pendakian mengelilingi batang pokok kelapa dan di sekitar pinggangnya pada paras pinggang. Dia meletakkan kakinya di pangkal frond yang telah dipotong (tulang rusuk) yang membentuk tangga asli pada batang. Dia memanjat secara bergantian — mengangkat tali kemudian melangkah ke atas — sehingga mencapai puncak pokok kelapa di mana ikat buah bergantung ke bawah. Tingginya boleh mencapai 15-20 meter atau lebih. Penuai mesti berpengalaman — jatuh sangat berbahaya. Di ladang moden, lif mekanikal digunakan menggantikan pendakian manual.

Uthq (jamak: uthuq) adalah gugusan tarikh yang lengkap tergantung dari pokok palma, beratnya antara 5 hingga 15 kilogram. Satu pokok palma menghasilkan 5 hingga 20 uthuq. Penuai memotong batang uthq dengan sabit dalam satu sapuan yang bersih. Uthq mesti dipegang dengan kuat sebelum pemotongan untuk mencegahnya jatuh dan merosakkan buah-buahan. Di beberapa ladang, seutas tali diikat ke uthq sebelum pemotongan untuk menurunkannya dengan perlahan kepada seseorang yang menunggu di tanah.

Selepas memotong tandan, ia diturunkan dengan hati-hati ke tanah. Kaedah tradisional: pemanen mengikat tandan dengan tali dan menurunkannya perlahan-lahan kepada seseorang yang menunggu di bawah pokok kelapa yang menerimanya dengan tangan terbuka atau dalam sebuah bakul besar. Menjatuhkan tandan mesti dielakkan — hentakan ke tanah merosakkan buah-buahan dan menjadikannya mudah terdedah kepada penapaian dan acuan. Tandan yang dipotong segera diletakkan dalam kotak atau bakul yang dilapik dengan kain untuk perlindungan. Pemanen mengulangi proses untuk setiap tandan pada pokok kelapa sebelum turun.

Setelah mengumpul tandan di tanah, buah-buahan dipisahkan daripada rasis (cawangan kecil di dalam tandan) secara manual. Rasis dipegang dengan satu tangan dan buah-buahan ditarik dengan lembut dengan tangan yang lain. Tarikh yang masak terpisah dengan mudah. Buah-buahan yang masih melekat kuat mungkin belum masak sepenuhnya — ia dibiarkan masak secara berasingan. Ia mesti dikendalikan dengan lembut untuk mengelakkan kerosakan kulit buah.

Tarikh disusun kepada tiga gred: Gred pertama — buah-buahan utuh, utuh dengan saiz besar dengan warna seragam dan tanpa kecacatan, ditetapkan untuk penjualan segar. Gred kedua — buah-buahan yang lebih kecil atau yang mempunyai kecacatan kecil dalam bentuk, sesuai untuk penggunaan isi rumah atau pemprosesan. Gred ketiga — buah-buahan yang rosak atau yang dijangkiti serangga atau telah diperamkan, dikecualikan atau digunakan sebagai makanan haiwan. Sebarang tarikh yang menunjukkan tanda-tanda acuan atau bau penapaian dikecualikan.

Tarikh dicuci dengan air bersih untuk menghilangkan debu dan kotoran. Tarikh diletakkan dalam mangkuk besar berisi air sejuk dan diaduk perlahan-lahan selama 2-3 minit. Tarikh tidak boleh direndam untuk tempoh yang lama — air melarutkan gula permukaan dan mempengaruhi tekstur. Tarikh disalir dan dibiarkan di atas penapis untuk kering daripada air berlebihan selama 30-60 minit sebelum bergerak ke peringkat pengeringan. Sesetengah petani melangkau pencucian jika tarikh bersih dan bertujuan untuk pengeringan langsung.

Tarikh ditempatkan dalam satu lapisan pada tikar pengeringan (secara tradisinya tikar pelepah palem atau baru-baru ini jaring plastik terangkat di atas tanah). Ia terdedah kepada cahaya matahari langsung di tempat yang berventilasi baik. Tarikh mesti dibalikkan sekali atau dua kali sehari untuk memastikan pengeringan yang merata. Proses pengeringan suria berlanjut dari satu minggu hingga 3 minggu bergantung pada varieti, suhu, dan kelembapan. Tarikh ditutup dengan jaring halus untuk melindungi mereka daripada serangga dan burung. Kandungan kelembapan sasaran kurang daripada 20%.

Selepas pengeringan selesai, proses penggredan akhir diulang. Tarikh kering yang baik harus mempunyai tekstur yang kukuh yang tidak terlalu lembut mahupun terlalu keras. Warna diperiksa — ia harus berwarna coklat seragam tanpa bintik hitam atau tanda acuan. Buah-buahan yang seragam dalam saiz dan warna dikumpulkan bersama. Tekstur diperiksa — permukaan harus sedikit berkilau dan tidak terlalu lekat. Tarikh berkualiti tinggi sedikit telus apabila dipegang ke hadapan cahaya.

Tarikh kering dibungkus dalam bekas kedap udara. Secara tradisional, ia disimpan dalam bekas tembikar atau bakul yang dilapisi dengan daun kelapa. Baru-baru ini, bekas plastik berkualiti makanan atau beg vakum disgunakan. Ia disimpan di tempat yang sejuk dan kering — suhu bilik (20-25 darjah Celsius) sesuai untuk penyimpanan jangka pendek (beberapa bulan). Untuk penyimpanan jangka panjang, penyejukan pada 0-5 darjah Celsius lebih disukai, di mana tarikh tetap sesuai selama lebih dari setahun. Tahap kelembapan di tempat penyimpanan harus kurang daripada 65% untuk mencegah pertumbuhan acuan. Tarikh yang dikeringkan dengan baik (kandungan lembapan kurang daripada 20%) mengekalkan kualiti mereka selama beberapa bulan pada suhu bilik.