Pokok Getah dan Getah Asli — Pengekstrakan Lateks Tradisional di Amazon

Pokok getah (Hevea brasiliensis) ialah pokok daripada famili Euphorbiaceae, asli kepada lembangan Amazon. Ia mencapai ketinggian 25-30 meter, dengan batang lurus berdiameter 30-60 cm dan mahkota yang lebar. Kulit kayunya licin dan kelabu, dengan kesan parut daun. Daunnya ialah majmuk trifoliat (tiga anak daun) dengan tepi licin, tersusun berselang-seli. Pokok ini menghasilkan buah kapsul dengan tiga biji yang meletup apabila masak, melontarkan biji sejauh beberapa meter — oleh itu nama famili tersebut (Euphorbiaceae, daripada perkataan Yunani 'euphorbia'). Lateks dihasilkan dalam salur laticifer (laticifer vessels) yang terletak di kulit dalam (floem sekunder). Lateks segar ialah emulsi putih berkrim yang mengandungi 30-40% zarah getah (cis-1,4-poliisoprena) yang tergantung dalam air, serta protein, gula, mineral, dan lipid.

Kitaran getah pertama (1879-1912) mengubah Amazon Brazil. Permintaan dunia terhadap getah untuk tayar basikal dan automobil menarik ribuan penoreh getah, kebanyakannya orang timur laut yang melarikan diri daripada kemarau. Manaus menjadi salah satu bandar terkaya di dunia — Teater Amazonas (1896) dibina menggunakan bahan yang diimport dari Eropah. Brazil memegang monopoli dunia terhadap getah sehingga 1876, apabila Henry Wickham menyeludup 70,000 biji benih Hevea ke Royal Botanic Gardens, Kew, di England. Anak benih dihantar ke Ceylon (Sri Lanka) dan Malaya, di mana ladang yang teratur mengatasi pengeluaran pengekstrakan Amazon. Menjelang 1913, getah ladang dari Asia sudah menguasai pasaran dunia, dan kitaran Amazon runtuh. Hari ini, Thailand dan Indonesia ialah pengeluar terbesar di dunia. Di Brazil, penoreh getah seperti Chico Mendes (1944-1988) memperjuangkan penubuhan Rizab Pengekstrakan untuk memelihara cara hidup tradisional dan hutan.

Dalam hutan Amazon asli, pokok getah tumbuh bertaburan — biasanya 5-10 pokok produktif sehektar, tidak pernah dalam kelompok padat. Penoreh getah mesti mengetahui 'laluan seringa' mereka — laluan bulat melalui hutan yang menghubungkan 100-200 pokok getah, dilalui setiap hari. Mengenal pasti Hevea brasiliensis: batang lurus, kulit kelabu licin dengan lentisel mendatar (liang), daun tiga helai dengan tangkai daun panjang, dan parut daripada torehan sebelumnya pada pokok yang sudah diusahakan. Di ladang (kebun getah yang ditanam), pokok ditanam dalam barisan dengan jarak 7x3 meter (kira-kira 470 pokok sehektar). Sesebatang pokok sedia untuk ditoreh apabila ukur lilitnya mencapai 50 cm pada ketinggian 1 meter dari permukaan tanah — biasanya pada umur 5-7 tahun. Pokok yang lebih muda tidak boleh ditoreh kerana kulitnya terlalu nipis.

Pisau torehan (pisau sangria) ialah alat penting bagi penoreh getah. Ia merupakan instrumen khusus dengan bilah melengkung pendek, direka untuk memotong kulit kayu pada kedalaman tepat tanpa mencecah kambium (tisu tumbuh). Bilah mesti sentiasa tajam — pisau yang tumpul mengoyakkan kulit kayu secara tidak rata, merosakkan kambium dan mengurangkan pengeluaran pada masa hadapan. Asah pisau dengan batu asah sebelum setiap shif. Pisau Amazon tradisional mempunyai pengehad kedalaman semula jadi dalam bentuk bilahnya, yang menghalang torehan lebih dalam daripada 2 mm ke dalam kulit kayu. Selain pisau, sediakan: cawan pengumpulan (cawan tanah liat, aluminium atau plastik dengan kapasiti 200-500 ml), salur logam (parit) untuk mengarahkan aliran lateks, dawai untuk melekapkan cawan, dan poronga (lampu minyak tanah yang dipakai di kepala) untuk pencahayaan pada awal pagi.

Penoreh getah bangun sekitar jam 3-4 pagi dan bergerak sepanjang laluan getah semasa masih gelap, menerangi jalan dengan poronga. Menoreh perlu dilakukan pada awal pagi kerana tekanan turgor dalam sel pokok getah berada pada tahap maksimum sepanjang malam dan beberapa jam pertama pagi, apabila transpirasi daun berada pada tahap minimum — menghasilkan aliran lateks 30-50% lebih tinggi berbanding waktu siang. Kelembapan tinggi awal pagi Amazon (90-100%) juga melambatkan pembekuan semula jadi lateks pada hirisan. Laluan biasa mempunyai 100-200 pokok dan mengambil masa 3-5 jam untuk dijalani sepenuhnya. Penoreh getah menoreh setiap pokok (hiris + pemasangan cawan) dan bergerak ke pokok seterusnya. Selepas selesai pokok terakhir, dia kembali ke pokok pertama untuk mengumpul lateks yang terkumpul dalam cawan.

Potongan standard ialah separuh-spiral (separuh-spiral, S/2): potongan pepenjuru yang melintasi separuh lilitan batang, condong pada 30 darjah kepada mendatar, menurun dari kiri ke kanan (untuk penoreh tangan kanan). Mulakan potongan pertama pada ketinggian 1.50 m dari tanah. Kecondongan 30 darjah adalah penting kerana salur laticifer dalam kulit kayu Hevea tersusun secara heliks dari kanan ke kiri — potongan pada 30 darjah memintas bilangan salur yang maksimum. Potong hanya kulit luar sehingga sampai ke salur laticifer, pada kedalaman 1.5-2 mm. Kambium (tisu pertumbuhan hidup) terletak betul-betul di bawahnya — __YB_PH_0__ potong ke dalam kambium, kerana ia merosakkan kapasiti penjanaan semula kulit kayu secara kekal. Pada setiap torehan, kikis sehiris nipis kulit kayu (1-2 mm) di sepanjang potongan sebelumnya, membuka salur baharu. Lateks putih akan mula mengalir serta-merta, turun mengikut kecondongan potongan ke dalam corong dan cawan.

Di hujung bawah torehan (titik terendah cerun serong, sebelah kanan), pasang salur logam (talang) dengan memacunya ke dalam kulit kayu. Salur ini mengarahkan aliran lateks ke dalam cawan. Pasang cawan pengumpulan betul-betul di bawah salur, dilekatkan pada batang dengan dawai. Cawan mesti bersih dan kering — lateks yang tercemar dengan air hujan atau kotoran akan menggumpal awal dan menghasilkan getah yang berkualiti lebih rendah. Pokok getah matang biasanya menghasilkan 30-50 ml lateks setiap torehan (bersamaan 10-15 gram getah kering). Pokok yang sangat produktif boleh menghasilkan sehingga 80-100 ml. Torehan dilakukan setiap 2-3 hari (sistem d/2 atau d/3), jangan sekali-sekali setiap hari — pokok memerlukan masa untuk memulihkan kulit kayu dan mengisi semula lateks dalam salur laticifer.

Lateks mengalir secara berterusan selama 2-4 jam selepas ditoreh, sehingga pembekuan semula jadi pada potongan menghentikan aliran. Penoreh getah kembali sepanjang laluan toreh 3-5 jam selepas torehan pertama untuk mengumpul lateks yang terkumpul dalam cawan. Tuang lateks dari setiap cawan ke dalam baldi pengumpulan yang lebih besar. Lateks segar berwarna putih susu, cair, dengan bau sedikit manis. Kumpulkan juga 'cernambi de tigela' — lateks yang membeku di dalam cawan (cakera putih/kekuningan). Cernambi ialah getah berkualiti lebih rendah, dijual secara berasingan. Turut dikeluarkan 'cernambi de fita' — lapisan nipis lateks beku pada potongan, yang akan dikikis pada torehan seterusnya. Bersihkan cawan selepas setiap kutipan. Jumlah yang dikumpul dari laluan 150 pokok biasanya ialah 5-8 liter lateks cecair setiap hari menoreh.

Lateks yang dikumpulkan mungkin mengandungi bendasing: serpihan kulit kayu, daun, serangga, dan sisa hutan. Tapiskan lateks melalui ayak keluli tahan karat halus (mesh 40-60) atau kain kapas yang bersih, dan tuangkannya ke dalam bekas yang bersih. Lateks yang telah ditapis hendaklah homogen, putih susu, tanpa ketulan atau zarah yang kelihatan. Bendasing organik merosotkan kualiti getah akhir — ia menyebabkan tompok gelap, bau yang tidak menyenangkan dan kerapuhan pada produk salai. Dalam tradisi Amazon, penoreh getah menapis lateks dengan kain kapas yang direntangkan di atas mulut baldi. Untuk mengekalkan lateks cecair lebih lama sebelum disalai, 2-3 ml larutan ammonia setiap liter boleh ditambah — ammonia menaikkan pH dan menghalang pembekuan semula jadi. Walau bagaimanapun, dalam teknik tradisional penyalaian segera, ammonia biasanya tidak diperlukan.

Pengasapan (pengasapan tradisional) ialah kaedah bersejarah yang digunakan oleh penoreh getah untuk mengelotkan dan memelihara lateks. Bina api kecil di atas tanah atau dalam relau tanah liat (rumah asap), menggunakan buah-buahan dan biji beminyak dari hutan yang menghasilkan asap putih tebal. Secara tradisional, buah kelapa babaçu (Attalea speciosa), biji tucumã (Astrocaryum aculeatum), atau kulit kacang Brazil (Bertholletia excelsa) digunakan. Biji beminyak ini menghasilkan asap yang kaya dengan asid asetik, formaldehid, dan sebatian fenolik yang mengelotkan lateks serta bertindak sebagai agen antikulat dan antibakteria, memelihara getah. Elakkan kayu berresin (pain), yang memberikan warna gelap dan bau yang tidak diingini. Asap hendaklah tebal dan putih; asap yang nipis dan panas menunjukkan pembakaran yang berlebihan. Rumah asap hendaklah mempunyai bukaan di bahagian atas yang diarahkan ke tempat penoreh getah meletakkan kayu pencucuk dengan bola getah yang sedang terbentuk.

Pengasapan dilakukan dengan memutar kayu pengasap (batang pengasap) secara mendatar di atas asap tebal dan secara beransur-ansur menuangkan lateks ke atasnya. Batang tersebut ialah batang kayu keras lurus sepanjang 1-1.5 m dan berdiameter 3-4 cm. Basahkan batang dengan air sebelum bermula untuk memudahkan penanggalan kemudian. Celupkan senduk (buyung) ke dalam baldi lateks dan tuangkan lapisan nipis ke atas batang sambil memutarnya perlahan-lahan dalam asap. Asap menggumpalkan dan mengeringkan setiap lapisan nipis dalam masa 1-2 minit. Sapukan lapisan seterusnya ke atas lapisan sebelumnya dan teruskan memutar. Proses ini diulang berpuluh-puluh kali, lapisan demi lapisan, sehingga terbentuk bola berbentuk sfera atau jorong yang dipanggil 'bola getah' atau 'pela'. Sebiji bola biasanya berat 40-60 kg apabila siap dan memerlukan beberapa hari kerja dengan lateks daripada beberapa kutipan. Getah asap berwarna ambar gelap hingga perang, anjal, dan mempunyai bau asap yang tersendiri. Setiap lapisan mesti kering sepenuhnya sebelum lapisan seterusnya—lapisan yang terlalu tebal menyebabkan getah mentah di bahagian dalam.

Apabila bebola mencapai saiz yang dikehendaki (biasanya 20-60 kg), potong sepanjang batang dengan pisau tajam untuk mengeluarkannya. Bebola hendaklah seragam warnanya (ambar gelap hingga perang), anjal apabila disentuh, tanpa poket lateks mentah di dalamnya. Potong sehiris nipis untuk diperiksa: bahagian dalamnya hendaklah homogen, tanpa lapisan putih (lateks tidak menggumpal) atau gelembung udara. Getah salai berkualiti baik (getah halus) adalah lutsinar apabila dipotong sehiris nipis dan dihadapkan ke cahaya. Getah yang mempunyai lapisan mentah atau pencemaran dikelaskan sebagai 'sernambi' — kualiti rendah. Klasifikasi tradisional bermula dari 'fina' (terbaik) hingga 'entrefina' dan 'sernambi' (terburuk). Getah halus yang disalai dengan baik boleh disimpan selama berbulan-bulan tanpa kemerosotan kerana sifat antikulat asap.

Pengurusan mampan pokok getah adalah penting untuk produktiviti jangka panjang. Setiap pokok harus berehat sekurang-kurangnya 2 hari antara torehan (sistem d/3: menoreh setiap 3 hari). Torehan harian memenatkan saluran lateks dan boleh membunuh pokok dalam tempoh beberapa tahun. Panel torehan (kawasan kulit kayu tempat torehan dibuat) mesti diperbaharui secara sistematik: mulakan pada ketinggian 1.50 m dan turunkan 2-3 cm setiap bulan torehan. Apabila panel hadapan turun hingga dalam jarak 30 cm dari tanah, panel baharu dibuka di sebelah bertentangan batang. Kulit kayu memulih dalam tempoh 7-10 tahun, membolehkan kembali ke panel asal. Perhatikan tanda-tanda penyakit: 'kekeringan panel' (kekeringan kulit kayu, penyakit bast perang) — kawasan kulit kayu yang tidak mengeluarkan lateks — menunjukkan tekanan. Kurangkan kekerapan torehan atau biarkan pokok berehat selama 6-12 bulan. Elakkan menoreh semasa keguguran daun semula jadi (pertukaran daun), tempoh ketika pokok paling terdedah kepada kulat Microcyclus ulei (hawar daun Amerika Selatan). Pokok getah yang diurus dengan baik menghasilkan lateks selama 25-30 tahun.

Bebola getah salai hendaklah disimpan di tempat yang kering, berbumbung dan mempunyai pengudaraan yang baik, jauh daripada cahaya matahari langsung. Getah salai bersifat higroskopik — ia menyerap kelembapan dalam persekitaran lembap, yang menggalakkan pertumbuhan kulat pada permukaannya. Dalam tradisi Amazon, bebola tersebut diangkut dengan sampan menyusuri sungai dan igarapé ke gudang-gudang (barracões) milik ketua penoreh getah, iaitu seringalistas (patrões), tempat ia ditimbang dan ditukar dengan bekalan di bawah sistem aviamento — sistem hutang yang mengikat seringueiro kepada tanah. Bebola itu kemudian dihantar ke hilir sungai ke Belém atau Manaus untuk dieksport. Hari ini, getah Amazon asli dihargai oleh program seperti 'Selo de Borracha Nativa' dari Rizab Perlombongan Getah Chico Mendes. Getah Amazon asli, walaupun hanya mewakili sebahagian kecil daripada pengeluaran dunia, mempunyai nilai budaya dan alam sekitar yang tidak ternilai — setiap bebola getah salai melambangkan pemeliharaan hutan yang masih berdiri dan pengetahuan turun-temurun para seringueiro.